Famiglia di veicoli Dragon
I veicoli Dragon dell’azienda statunitense SpaceX trasportano persone o carichi da e verso la Stazione Spaziale Internazionale. La capsula è recuperabile, ammara in mare e può riportare a Terra astronauti ed esperimenti; la versione cargo ha volato per la prima volta nel 2010, quella con equipaggio nel 2020.
Dati essenziali
- Operatore
- SpaceX
- Dal
- 2010
- Scopo
- Trasporto di equipaggi e rifornimento di carichi da e verso la Stazione Spaziale Internazionale
Un veicolo spaziale deve essere gettato via dopo ogni missione? La capsula Dragon può attraversare l’atmosfera, ammarare e volare di nuovo dopo ispezioni e ricondizionamento.
Sviluppata da SpaceX e lanciata con Falcon 9, la famiglia comprende versioni per equipaggio e carico. Il primo Cargo Dragon completò il volo orbitale l’8 dicembre 2010, diventando il primo veicolo spaziale commerciale a entrare in orbita e tornare integro.
In che cosa differiscono le versioni per equipaggio e carico?
Dragon nacque dai programmi commerciali della NASA. La versione originale riforniva la ISS; Dragon 2 comprende Crew Dragon e Cargo Dragon.
Entrambe usano capsule riutilizzabili simili, ma Crew Dragon aggiunge sedili, schermi, supporto vitale e sistema di fuga al lancio. Cargo Dragon riserva più spazio a rifornimenti ed esperimenti e può riportare sulla Terra campioni e apparecchiature.
Com’è viaggiare a bordo?
Le missioni ordinarie di Crew Dragon trasportano di solito quattro persone. La cabina è più piccola di un soggiorno. Gli astronauti indossano tute pressurizzate e restano seduti durante lancio e rientro, poi possono muoversi in orbita. Mangiare, dormire e usare la toilette richiedono adattamento all’assenza di peso.
Il 30 maggio 2020 Crew Dragon portò per la prima volta astronauti NASA alla ISS. La missione si concluse con un ammaraggio il 2 agosto, il primo ritorno oceanico di un volo orbitale statunitense con astronauti dal 1975.
Perché atterrare in mare?
Uno scudo termico protegge la capsula durante il rientro; paracadute aperti in più fasi la rallentano prima del recupero da parte delle navi. L’oceano offre un’area ampia, ma il veicolo deve comunque raggiungere una zona pianificata tenendo conto di vento e onde.
I motori SuperDraco fanno parte del sistema di fuga al lancio e possono allontanare rapidamente la capsula dell’equipaggio se il razzo subisce un guasto grave.
Riutilizzabile significa senza manutenzione?
No. Dopo ogni volo gli ingegneri ispezionano struttura, scudo termico e apparecchiature e sostituiscono i componenti necessari. Il riutilizzo assomiglia alla preparazione di un aereo per il volo successivo, non al ripristino istantaneo di un giocattolo.
