太空站 Space Station
能讓人在太空長期駐留的軌道實驗室。從 1971 年的禮炮一號到今天的國際太空站與天宮，它們靠飛船對接補給維持運轉，也是夜空中最亮的人造天體之一。
如果把飛船比作往返太空的“汽車”，太空站就是一座長期開門的“太空宿舍兼實驗室”。航天員可以在裡面住幾個月，補給飛船則定期送來食物、水和實驗器材。目前長期運行的兩座太空站是國際太空站（ISS）和中國的天宮太空站。
從禮炮到天宮
人類第一座太空站是蘇聯的禮炮一號，1971 年 4 月發射。美國隨後於 1973 年發射天空實驗室。1986 年升空的和平號太空站，開始像搭積木一樣在軌道上增加艙段，並在軌運行了 15 年。
國際太空站於 1998 年開始組裝；中國則在 2021 年發射天和核心艙，2022 年完成天宮三艙基本構型。從一個簡單艙體到可長期居住的軌道基地，太空站花了半個多世紀才長成今天的模樣。
用來做什麼
太空站的一大價值是微重力環境：火焰會變得近似球形，水滴也會浮成小水球。科學家由此能觀察材料、流體、植物和人體在特殊環境中的變化。
那麼，住在天上的人吃什麼？答案是靠飛船“送快遞”。聯盟號、載人龍飛船和神舟送人；進步號、貨運龍飛船和天舟貨運飛船送貨。飛船需要在高速飛行中追上太空站，再精準對接，這可比地面停車難多了。
為什麼肉眼可見
國際太空站尺寸巨大，展開的太陽翼能強烈反射陽光。日落後或日出前，地面已經變暗，高空中的太空站卻還沐浴在陽光裡，因此看起來像一顆快速移動的亮星。遇到亮度高的過境，在城市中也可能用肉眼看見。
小知識
太空站約每 90 分鐘繞地球一圈，航天員一天能遇見約16 次日出日落。不過他們仍按固定時間作息，否則生物鐘很快就會被這些“超頻日出”搞亂。
