Estaciones espaciales
Las estaciones espaciales son bases orbitales donde los astronautas viven y trabajan, abastecidas por naves que llevan tripulación, alimentos y equipos. La Unión Soviética lanzó Salyut 1 en 1971; hoy destacan la ISS internacional y la estación china Tiangong.
Datos clave
- Operadores
- Asociación internacional de la ISS / Programa espacial tripulado de China
- Desde
- 1971 (Salyut 1)
- Finalidad
- Investigación en microgravedad y misiones orbitales tripuladas de larga duración
Si las naves espaciales son vehículos que viajan al espacio, una estación espacial es una residencia y laboratorio que permanece abierto. Los astronautas viven allí durante meses y las naves de abastecimiento llevan comida, agua y equipos. Las dos estaciones actuales de larga duración son la Estación Espacial Internacional (EEI) y la estación china Tiangong.
De Salyut a Tiangong
La Unión Soviética lanzó la primera estación, Salyut 1, en abril de 1971. Estados Unidos la siguió con Skylab en 1973. Mir, lanzada en 1986, añadió módulos como piezas de construcción y funcionó durante 15 años.
El montaje de la EEI comenzó en 1998. China lanzó Tianhe en 2021 y completó la configuración básica de tres módulos de Tiangong en 2022. Hicieron falta más de cincuenta años para pasar de módulos sencillos a las bases orbitales de larga duración actuales.
¿Para qué se utilizan?
Su entorno de microgravedad es especialmente valioso. Las llamas se vuelven casi esféricas y las gotas forman bolas flotantes, lo que permite estudiar materiales, fluidos, plantas y el cuerpo humano.
¿Qué comen las personas en el espacio? Las naves llevan suministros. Soyuz, Crew Dragon y Shenzhou transportan personas; Progress, Cargo Dragon y Tianzhou llevan carga. Todas deben alcanzar una estación que se mueve a gran velocidad y acoplarse con precisión, un reto mucho mayor que aparcar un automóvil.
¿Por qué podemos verlas sin telescopio?
La gran estructura y los paneles solares de la EEI reflejan intensamente la luz solar. Después del atardecer o antes del amanecer, el suelo puede estar oscuro mientras la estación sigue iluminada. Entonces parece una estrella brillante que cruza el cielo con rapidez y a veces se ve incluso desde una ciudad.
¿Sabías que...?
Una estación rodea la Tierra en unos 90 minutos y contempla cerca de 16 amaneceres y atardeceres cada día. Los astronautas siguen horarios regulares para que tantos cambios de luz no alteren sus relojes biológicos.
