Stazioni spaziali
Le stazioni spaziali sono basi orbitali in cui gli astronauti vivono e conducono esperimenti, affidandosi ad altri veicoli per il trasporto di equipaggi, viveri e attrezzature. L’Unione Sovietica lanciò Saljut 1 nel 1971; tra gli esempi successivi figurano la ISS internazionale e la stazione cinese Tiangong.
Dati essenziali
- Operatore
- Collaborazione internazionale (ISS) / programma spaziale con equipaggio cinese (Tiangong)
- Dal
- 1971 (Saljut 1)
- Scopo
- Ricerca in microgravità e missioni orbitali di lunga durata con equipaggio
Se i veicoli spaziali sono automobili dirette nello spazio, una stazione spaziale è un dormitorio e laboratorio che rimane aperto. Gli astronauti vi abitano per mesi e i veicoli cargo portano cibo, acqua e attrezzature. Le due stazioni oggi abitate a lungo termine sono la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) e la cinese Tiangong.
Da Saljut a Tiangong
L’Unione Sovietica lanciò la prima stazione, Saljut 1, nell’aprile 1971. Gli Stati Uniti seguirono con Skylab nel 1973. Mir, lanciata nel 1986, aggiunse moduli come blocchi da costruzione e rimase operativa per 15 anni.
L’assemblaggio della ISS iniziò nel 1998. La Cina lanciò Tianhe nel 2021 e completò la configurazione base a tre moduli di Tiangong nel 2022. È servito più di mezzo secolo per passare dalle semplici stazioni monomodulo alle basi orbitali di lunga durata di oggi.
A che cosa servono?
L’ambiente di microgravità è particolarmente prezioso. Le fiamme diventano quasi sferiche e le gocce formano sfere fluttuanti, consentendo di studiare materiali, fluidi, piante e corpo umano.
Che cosa mangiano gli astronauti? I veicoli spaziali consegnano le provviste. Soyuz, Crew Dragon e Shenzhou trasportano persone; Progress, Cargo Dragon e Tianzhou portano carichi. Devono raggiungere una stazione che viaggia ad alta velocità e attraccare con precisione, una sfida ben maggiore che parcheggiare un’automobile.
Perché possiamo vederle senza telescopio?
La grande struttura e i pannelli solari della ISS riflettono molta luce. Dopo il tramonto o prima dell’alba, a terra può essere buio mentre la stazione è ancora illuminata. Appare allora come una stella brillante in rapido movimento, talvolta visibile anche dalla città.
Lo sapevi?
Una stazione compie un giro della Terra in circa 90 minuti, producendo quasi 16 albe e tramonti al giorno. Gli astronauti seguono orari regolari perché questa frequenza insolita non alteri il loro ritmo circadiano.
