Leucus: Eine Drehung dauert fast einen halben Monat

Würde man Leucus einmal täglich fotografieren, müsste man mehr als zwei Wochen auf annähernd eine vollständige Drehung warten. Diese Rotation um die eigene Achse ist von seinem sehr viel längeren Umlauf um die Sonne zu unterscheiden.

Wie verrät ein Lichtpunkt seine langsame Drehung?

Bei einem unregelmäßig geformten Körper ändern sich während der Rotation sowohl die sichtbare Fläche als auch die Anordnung heller und dunkler Gebiete. Wiederkehrende Muster in einer Lichtkurve liefern die Rotationsdauer. Die ausgeprägten Helligkeitsschwankungen von Leucus deuten zudem auf eine längliche Form hin.

Was bewirken besonders lange Tage im Gestein?

Lange Phasen der Erwärmung und Abkühlung wirken anders als auf schnell rotierenden Körpern. Die abgegebene Wärmestrahlung kann erkennen lassen, ob die Oberfläche eher aus feinem Staub, lockerem Geröll oder festerem Material besteht – ähnlich wie Sand und massives Gestein nachts unterschiedlich rasch auskühlen.

Bildnachweis: NASA · Public domain · Bildquelle anzeigen ↗

Warum dreht sich Leucus so langsam?

Entstehung, Einschläge und die langfristige Entwicklung können die Rotation beeinflussen. Aus der langsamen Drehung allein lässt sich jedoch keine eindeutige Ursache ableiten. Der Vergleich mit anderen Zielen hilft, mögliche Erklärungen einzugrenzen, ohne eine unbewiesene Kollisionsgeschichte als Tatsache darzustellen.

Wie wird Lucy Leucus untersuchen?

Ein Vorbeiflug ist für 2028 geplant. Der Vergleich von Leucus mit dem ebenfalls zum D-Typ gehörenden Orus soll zeigen, wie stark sich Oberflächen und Rotationen trotz ähnlicher Spektralklasse unterscheiden können. Bis Nahaufnahmen vorliegen, bleibt das Titelbild ausdrücklich als künstlerische Darstellung gekennzeichnet.