Leucus: medio mes para completar una rotación
Leucus gira de manera extraordinariamente lenta: un día completo dura unos 18,6 días terrestres. Lucy estudiará cómo periodos tan largos de luz y oscuridad afectan a la temperatura y a la superficie de este troyano de tipo D.
Datos clave
- Nombre
- Leucus
- Periodo de rotación
- Aproximadamente 446 horas (18,6 días)
- Clase
- Asteroide troyano de tipo D
Si fotografiáramos Leucus una vez al día, tendríamos que esperar más de dos semanas para registrar aproximadamente una vuelta completa. Esa rotación sobre su propio eje no debe confundirse con su órbita, mucho más extensa, alrededor del Sol.
¿Cómo puede un punto revelar una rotación tan lenta?
Al girar un cuerpo irregular, cambian tanto el área que presenta hacia nosotros como la porción de terreno claro u oscuro que vemos. Los patrones que se repiten en una curva de luz permiten calcular su periodo de rotación. En Leucus, las variaciones especialmente marcadas también apuntan a una forma alargada.
¿Qué les hacen los días tan largos a las rocas?
Los periodos prolongados de calentamiento y enfriamiento afectan la superficie de manera distinta que en un objeto que gira deprisa. Su radiación térmica puede indicar si está cubierta de polvo fino, fragmentos sueltos o material más compacto, del mismo modo que la arena y una roca maciza no se enfrían igual por la noche.
¿Por qué gira tan despacio?
La formación del objeto, los impactos y su evolución durante miles de millones de años pueden modificar el giro. La lentitud por sí sola no permite atribuirla a una causa concreta. Compararla con la de otros objetivos ayuda a descartar explicaciones, sin inventar una colisión específica que todavía no se ha demostrado.
¿Cómo lo estudiará Lucy?
La misión tiene previsto sobrevolar Leucus en 2028. Al compararlo con Orus, otro troyano de tipo D, podrá comprobar si objetos de una misma clase espectral esconden superficies y ritmos de rotación diferentes. Hasta que lleguen imágenes cercanas, la portada sigue identificada claramente como una recreación artística.
