Leucus: una rotazione lunga mezzo mese
Leucus è un asteroide troiano di tipo D che impiega circa 446 ore, o 18,6 giorni, a compiere una rotazione: un ritmo insolitamente lento per un corpo così piccolo. Il sorvolo di Lucy potrà mostrare come lunghi periodi di luce e buio influenzano la temperatura e i materiali della superficie.
Dati essenziali
- Nome internazionale
- Leucus
- Periodo di rotazione
- Circa 446 ore (18,6 giorni)
- Categoria
- Asteroide troiano di tipo D
Fotografando Leucus una volta al giorno, bisognerebbe attendere più di due settimane per osservare all’incirca una rotazione completa. La rotazione attorno al proprio asse è distinta dall’orbita, molto più ampia, attorno al Sole.
Come può un punto rivelare una rotazione lenta?
Quando un corpo irregolare ruota, cambiano l’area che presenta all’osservatore e la quantità di terreno chiaro o scuro visibile. Schemi che si ripetono in una curva di luce rivelano il periodo. Le marcate variazioni di Leucus suggeriscono anche una forma allungata.
Che effetto hanno giorni tanto lunghi sulle rocce?
Lunghi periodi di riscaldamento e raffreddamento agiscono diversamente rispetto a un corpo che ruota in fretta. La radiazione termica può indicare se la superficie è formata da polvere fine, frammenti o materiale più compatto, così come sabbia e roccia solida si raffreddano a velocità diversa durante la notte.
Perché ruota così lentamente?
Formazione, impatti ed evoluzione a lungo termine possono influire sulla rotazione. La lentezza da sola non identifica una causa univoca. Il confronto con altri bersagli permette di eliminare alcune spiegazioni senza inventare una storia collisionale già confermata.
Come lo studierà Lucy?
Il sorvolo è previsto nel 2028. Confrontare Leucus con Orus, anch’esso di tipo D, permetterà di verificare come corpi della stessa classe spettrale possano nascondere superfici e rotazioni differenti. Fino all’arrivo delle immagini ravvicinate, la copertina resta chiaramente indicata come illustrazione.
