Landsat
La serie estadounidense Landsat de NASA y USGS registra la superficie terrestre desde 1972, lo que permite comparar décadas de cambio en los mismos bosques, cultivos y ciudades. Sus bandas multiespectrales muestran salud vegetal y temperatura, además del paisaje visible.
Datos clave
- Operadores
- NASA (desarrollo) y USGS (operaciones y distribución de datos)
- Desde
- 1972 (Landsat 1)
- Finalidad
- Registro continuo de agricultura, bosques, desastres y crecimiento urbano
¿Podemos observar desde el espacio cómo crece una ciudad? Landsat lleva décadas documentando bosques, cultivos, glaciares y ciudades, y ha creado un larguísimo documental de nuestro planeta.
El primer Earth Resources Technology Satellite despegó el 23 de julio de 1972 y más tarde recibió el nombre de Landsat 1. Con él comenzó uno de los programas de observación de la Tierra con mayor continuidad.
¿Qué es?
La NASA desarrolla las naves Landsat; el Servicio Geológico de Estados Unidos las opera y distribuye los datos. Estudian principalmente la superficie terrestre, aunque también observan costas, lagos y ríos.
Landsat 8 se lanzó en 2013 y Landsat 9 lo siguió el 27 de septiembre de 2021. Sus órbitas heliosíncronas casi polares se sitúan a unos 705 km de altura. Entre ambos vuelven a observar un lugar aproximadamente cada ocho días y pasan a horas locales parecidas para mantener una iluminación comparable.
Más que colores visibles
Sus instrumentos multiespectrales registran luz visible, infrarrojo cercano e infrarrojo térmico. Las plantas sanas, los terrenos secos y las zonas calientes presentan firmas distintas en estas bandas.
Los datos sirven para evaluar cultivos y riego, vigilar bosques, medir los efectos de inundaciones e incendios, seguir la expansión urbana, el retroceso de glaciares y los cambios de la costa.
¿Son imágenes como las de los mapas del teléfono?
No exactamente. Los mapas del teléfono priorizan el detalle reconocible y la navegación y suelen mezclar fechas y fuentes. Landsat prioriza observaciones coherentes y repetidas. Sus imágenes quizá no tengan la resolución más fina, pero permiten comparar un mismo lugar durante décadas.
Una cámara que funcionó 29 años
Landsat 5 estuvo operativo de 1984 a 2013, unos 29 años, y obtuvo un récord Guinness como satélite de observación terrestre de mayor duración. El archivo gratuito permite a estudiantes, científicos y cualquier otra persona construir su propia máquina del tiempo de la Tierra.
