Satellites géostationnaires
Un satellite géostationnaire suit la rotation terrestre à environ 35 786 km au-dessus de l’équateur et paraît presque immobile dans le ciel. Cette position assure des télécommunications, des émissions et une surveillance météo continues. Les États-Unis ont lancé le premier, Syncom 3, en 1964.
À retenir
- Opérateur
- Intelsat et organismes nationaux de météorologie et de télécommunications
- Depuis
- 1964
- Mission
- Télévision, télécommunications fixes par satellite et surveillance météorologique continue
Pourquoi une parabole installée sur un toit reste-t-elle généralement pointée dans la même direction ? Elle communique souvent avec un satellite géostationnaire.
Ces satellites tournent à 35 786 km au-dessus de l’équateur, dans le même sens et avec la même période que la rotation terrestre. Ils restent ainsi dans la même direction dans le ciel d’un observateur au sol et occupent une ceinture limitée de positions orbitales.
Qu’est-ce que l’orbite géostationnaire ?
En 1945, Arthur C. Clarke a proposé dans Wireless World des stations relais en orbite synchrone pour les communications mondiales. L’orbite géostationnaire porte donc aussi le nom d’orbite de Clarke.
Sa période est de 23 heures, 56 minutes et 4 secondes, soit un jour sidéral. En 1964, Syncom 3 est devenu le premier satellite véritablement géostationnaire et a contribué à diffuser les Jeux olympiques de Tokyo.
À quoi sert-elle ?
Ses principaux usages sont la télédiffusion, les communications fixes et les observations météorologiques. Un satellite voit une immense région ; trois engins correctement espacés autour de l’équateur peuvent théoriquement couvrir presque toute la Terre, à l’exception des régions polaires. Les images du disque terrestre complet prises par Fengyun 4 et GOES proviennent de cette orbite.
Pourquoi l’antenne peut-elle rester immobile ?
Le satellite se déplace, mais sa vitesse angulaire correspond à la rotation terrestre. Une parabole au sol n’a donc pas besoin de le suivre continuellement.
Peut-on le voir sans télescope ? Généralement pas : les satellites géostationnaires sont beaucoup plus lointains et le plus souvent trop peu lumineux par rapport à l’ISS.
Le saviez-vous ?
La gravité du Soleil et de la Lune perturbe ces satellites, qui doivent régulièrement effectuer des manœuvres de maintien à poste. À la fin de leur service, ils sont en général relevés vers une orbite cimetière au lieu de revenir immédiatement sur Terre, afin de libérer les positions opérationnelles.
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