Por que os satélites não caem?
Os satélites não escapam da gravidade: eles estão sempre caindo em direção à Terra. Como também avançam de lado a enorme velocidade, a superfície se curva para longe antes que a alcancem — e essa queda contínua se transforma em órbita.
Informações principais
- Em uma frase
- Orbitar é cair continuamente sem atingir o solo
- Velocidade em órbita baixa
- Cerca de 7 a 8 quilômetros por segundo
- Melhor hora para observar
- Pouco depois do pôr do sol ou antes do amanhecer
Jogue uma bola e ela cairá no chão. Satélites também sentem a gravidade da Terra; então por que permanecem no espaço? A resposta surpreendente é que eles estão sempre caindo. A velocidade para a frente é tão alta que a superfície curva da Terra se afasta sob sua trajetória.
Por que um satélite não cai diretamente no chão?
Imagine lançar uma bola horizontalmente do alto de uma montanha muito elevada. Quanto maior a velocidade, mais longe ela chega antes de tocar o solo. Se for rápida o suficiente, a curva da queda acompanha a curvatura terrestre: a bola continua caindo em direção à Terra, mas nunca alcança a superfície. Isso é o movimento orbital.
Os motores precisam funcionar o tempo todo?
Em geral, não. O foguete coloca o satélite na altitude, velocidade e direção adequadas. Depois disso, a inércia mantém o movimento. Motores e propulsores servem principalmente para ajustar a órbita, desviar de detritos e controlar a orientação, em vez de funcionar continuamente como os motores de um avião.
A órbita terrestre baixa não é um vácuo perfeito. O ar extremamente rarefeito reduz aos poucos a velocidade da ISS e faz sua órbita baixar; por isso, naves visitantes ou propulsores da própria estação elevam sua altitude periodicamente.
Uma órbita mais alta significa maior velocidade?
Normalmente ocorre o contrário: ao redor do mesmo corpo, órbitas mais baixas são mais rápidas. A cerca de 400 km de altitude, a ISS viaja a aproximadamente 7,7 km por segundo e completa uma volta em cerca de 90 minutos. Satélites geoestacionários ficam 35.786 km acima do solo e levam quase 24 horas.
Qualquer pessoa consegue ver satélites?
Sim. Pouco depois do pôr do sol ou antes do amanhecer, o solo pode estar escuro enquanto os satélites ainda recebem luz solar. A luz refletida faz com que pareçam estrelas em movimento constante. Estações espaciais e grupos recém-lançados podem chamar especialmente a atenção; eles não têm luzes coloridas de navegação e, em geral, não piscam como aviões.
Na próxima vez que um ponto silencioso cruzar o céu, lembre-se: não é uma lâmpada parada lá em cima, mas uma máquina caindo sem parar a uma velocidade enorme.
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