Enciclopédia espacial
Estação Espacial Internacional (ISS)
A Estação Espacial Internacional é um laboratório habitado para pesquisas em microgravidade, montado em órbita desde 1998 por uma parceria entre Estados Unidos, Rússia, Europa, Japão e Canadá. Ela dá uma volta na Terra a cada 90 minutos e pode aparecer a olho nu como um ponto muito brilhante cruzando o céu.
Estação Espacial Chinesa (Tiangong)
Tiangong é a estação espacial tripulada da China. Seu módulo central Tianhe foi lançado em 2021 e forma um laboratório em T com os módulos Wentian e Mengtian, onde astronautas passam longos períodos realizando experimentos de microgravidade difíceis de reproduzir na Terra.
Por que os satélites não caem?
Os satélites não escapam da gravidade: eles estão sempre caindo em direção à Terra. Como também avançam de lado a enorme velocidade, a superfície se curva para longe antes que a alcancem — e essa queda contínua se transforma em órbita.
Starlink
Os satélites Starlink, da empresa americana SpaceX, distribuem internet de banda larga por meio de uma grande constelação em órbita baixa, conectando regiões remotas, navios e aeronaves. O primeiro lote operacional foi lançado em 2019; logo após um lançamento, o grupo pode ser visto como uma fila característica de pontos luminosos.
Estações espaciais
Estações espaciais são bases em órbita onde astronautas vivem e realizam experimentos, abastecidas por naves que transportam tripulações, alimentos e equipamentos. A União Soviética lançou a primeira, Salyut 1, em 1971; hoje, os principais exemplos são a ISS, de parceria internacional, e a Tiangong chinesa.
OneWeb (Eutelsat OneWeb)
Operada pelo grupo europeu Eutelsat, a OneWeb oferece banda larga em órbita baixa principalmente a empresas, governos, navios e aeronaves. Seus primeiros satélites foram lançados em 2019; a primeira geração percorre órbitas quase polares a cerca de 1.200 quilômetros de altitude, alcançando também regiões de alta latitude.
Constelação Qianfan (G60)
A Qianfan, operada pela empresa chinesa Shanghai Spacesail Technologies, começou a ser lançada em 2024 para formar uma rede global de internet em órbita baixa. Como cada satélite atravessa rapidamente o céu, a conexão precisa ser transferida continuamente de um veículo para o seguinte.
China SatNet (Guowang)
Guowang é a constelação de internet por satélite da estatal chinesa China SatNet. O primeiro lote de produção em órbita baixa foi lançado em 2024 para estender a banda larga além das redes terrestres, transferindo a cobertura entre satélites e terminais compatíveis no solo.
Amazon Leo (antigo Projeto Kuiper)
Amazon Leo, antes chamada Project Kuiper, é a rede de internet em órbita baixa da empresa americana Amazon. Enlaces a laser entre os satélites ajudam a levar banda larga para além das redes terrestres; os protótipos foram lançados em 2023 e o primeiro lote de produção, em 2025.
Sistemas Globais de Navegação por Satélite (GNSS)
Satélites de navegação levam relógios atômicos precisos e transmitem hora e dados de órbita para que celulares, carros e navios calculem sua posição. Os principais sistemas são o GPS americano, o BeiDou chinês, o GLONASS russo e o Galileo europeu; receber seus sinais não exige rede móvel.
Satélites meteorológicos
Satélites meteorológicos medem nuvens, temperatura dos oceanos e condições da atmosfera. Os de órbita polar varrem o globo, enquanto os geoestacionários acompanham a evolução das tempestades sobre uma mesma região; o primeiro foi o americano TIROS-1, lançado em 1960.
Observação da Terra e sensoriamento remoto
Satélites de observação da Terra registram mudanças em lavouras, florestas, oceanos e cidades para mapeamento, levantamento de recursos e avaliação de desastres. Missões dos Estados Unidos, Europa, China e outros países usam infravermelho e radar, além da luz visível, para revelar detalhes que os olhos humanos não enxergam.
Satélites científicos
Satélites científicos levam telescópios e experimentos para além da atmosfera a fim de estudar estrelas, buracos negros, partículas espaciais e leis fundamentais da física. Missões da NASA, da ESA, da Academia Chinesa de Ciências e de outras instituições detectam ultravioleta, raios X e raios gama que a atmosfera terrestre bloqueia.
Satélites geoestacionários
Satélites geoestacionários acompanham a rotação da Terra a cerca de 35.786 quilômetros sobre o equador e parecem permanecer no mesmo ponto do céu. Essa posição permite comunicações, transmissões de televisão e observação meteorológica contínuas; o primeiro foi o americano Syncom 3, lançado em 1964.
Satélites de radioamadorismo
Satélites de radioamadorismo retransmitem sinais entre operadores no solo e também apoiam educação e testes de tecnologia. O primeiro, OSCAR 1, foi lançado pelos Estados Unidos em 1961; desde então, organizações de rádio e equipes de pesquisa de vários países construíram suas próprias missões.
CubeSats
CubeSats usam pequenas estruturas padronizadas: a unidade básica 1U mede cerca de 10 centímetros de lado e permite que universidades e equipes menores enviem experimentos ao espaço. Proposto por universidades americanas em 1999, o padrão hoje é usado no mundo inteiro em educação, pesquisa e testes de tecnologia.
Telescópio Espacial Hubble (HST)
O Hubble é um telescópio espacial da NASA, dos Estados Unidos, e da ESA, da Europa, lançado em 1990 para observar estrelas, galáxias e o Universo distante acima da atmosfera terrestre. Astronautas o visitaram cinco vezes para fazer reparos e instalar instrumentos, renovando as capacidades do mesmo observatório ao longo das décadas.
Landsat
A série americana Landsat, da NASA e do USGS, registra a superfície da Terra desde 1972 e permite comparar décadas de mudanças nas mesmas florestas, lavouras e cidades. Suas medições multiespectrais revelam a saúde da vegetação e a temperatura da superfície, além das paisagens visíveis.
Satélites meteorológicos polares da NOAA
Os satélites meteorológicos polares da NOAA, agência dos Estados Unidos, varrem o globo enquanto a Terra gira abaixo deles e alimentam modelos de previsão com observações dos oceanos, continentes e atmosfera. Eles dão continuidade a uma tradição iniciada pelo TIROS-1 em 1960 e cobrem regiões fora do alcance das estações em terra.
Metop
A série europeia Metop, operada pela EUMETSAT desde o primeiro lançamento em 2006, apoia previsões do tempo em escala global e o monitoramento climático. Além de fotografar nuvens, mede temperatura e umidade em diferentes altitudes para revelar a estrutura interna dos sistemas meteorológicos.
Satélites meteorológicos Fengyun
A série chinesa de satélites meteorológicos Fengyun começou com um lançamento em 1988 e apoia previsões, alertas de tufões e monitoramento do clima. Satélites polares varrem o globo, enquanto os geoestacionários observam continuamente a mesma região; as duas perspectivas se complementam.
GOES
Os satélites GOES da NOAA, agência dos Estados Unidos, observam continuamente as Américas e os oceanos próximos para acompanhar furacões, tempestades e incêndios. A série começou em 1975; a órbita geoestacionária permite formar uma sequência animada do tempo sobre a mesma região.
Satélites Sentinel do Copernicus
A série Sentinel do programa Copernicus da União Europeia, lançada a partir de 2014, distribui a observação de terras, oceanos e atmosfera entre missões especializadas e oferece os dados gratuitamente. O Sentinel-1 usa radar mesmo à noite e através das nuvens, enquanto o Sentinel-2 produz imagens multiespectrais.
Satélites Gaofen
A série chinesa Gaofen fornece observações detalhadas da Terra desde o lançamento do Gaofen 1, em 2013, para levantamento territorial, agricultura e resposta a desastres. Diferentes modelos usam câmeras ópticas de alta resolução, radar ou visão estereoscópica para revelar a superfície e medir o relevo.
Satélites Yaogan
Yaogan é uma série chinesa de observação da Terra lançada desde 2006, com funções divulgadas que incluem experimentos, levantamento de recursos e monitoramento de desastres. A família reúne satélites ópticos e de radar, embora a carga útil e o objetivo de cada missão nem sempre sejam públicos.
Loft Orbital (série YAM)
Os satélites YAM da empresa americana Loft Orbital hospedam câmeras, equipamentos de comunicação e experimentos de diferentes clientes em plataformas compartilhadas que a própria empresa opera. YAM-2 e YAM-3 foram lançados em 2021, permitindo realizar missões sem construir um satélite inteiro.
Satélites de vigilância marítima Arvaker (N3X)
A empresa norueguesa Kongsberg começou a lançar os satélites de vigilância marítima Arvaker em 2025 para rastrear embarcações por sinais AIS e emissões de radares de navegação. A visão orbital complementa os radares costeiros com informações de áreas distantes no mar.
Naves cargueiras Progress
Progress é uma nave cargueira russa não tripulada, usada pela primeira vez pela União Soviética em 1978 para levar alimentos, água, equipamentos e combustível a estações espaciais. Também pode elevar a órbita da estação e leva resíduos para serem destruídos durante a reentrada.
Naves cargueiras Tianzhou
Tianzhou é a nave cargueira chinesa não tripulada que abastece a estação Tiangong. Em operação desde 2017, leva suprimentos, experimentos e combustível, ajuda a ajustar a órbita da estação e retira resíduos para destruição na reentrada.
Naves cargueiras Cygnus
Cygnus é a nave cargueira não tripulada da empresa americana Northrop Grumman, usada desde 2013 para reabastecer a Estação Espacial Internacional. Ela não traz carga intacta de volta: parte da estação levando resíduos e se destrói durante a reentrada.
Família de naves Dragon
As naves Dragon da empresa americana SpaceX transportam pessoas ou carga para a ISS e de volta à Terra. Suas cápsulas são recuperáveis e amerissam no oceano, podendo trazer experimentos; a versão cargueira voou pela primeira vez em 2010 e a tripulada levou astronautas em 2020.
Naves tripuladas Soyuz
Soyuz é a nave russa para três pessoas usada em viagens de ida e volta a estações em órbita baixa. Voou pela primeira vez na União Soviética em 1967 e recebeu muitas atualizações; somente o módulo central de descida atravessa a atmosfera e pousa em terra com a tripulação.
Naves tripuladas Shenzhou
Shenzhou é a nave tripulada da China. Voou sem tripulação pela primeira vez em 1999 e levou Yang Liwei em 2003, no primeiro voo espacial humano chinês; hoje transporta astronautas para a Tiangong e usa paraquedas e motores de amortecimento para pousar a cápsula em terra.
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