妊神星：轉得太快，圓球變成橢球

如果把普通行星想成慢慢轉動的球，妊神星（Haumea）就像被飛快搓動的一團面：不到 4 小時轉一圈，身體被拉成長長的橢球。它位於海王星之外的柯伊伯帶，繞太陽一圈要約 284 年，還帶著一圈細窄光環和兩顆衛星。

自轉最快的矮行星

妊神星的亮度以極短的週期起伏，天文學家據此確認，它的自轉週期只有約 3.9 小時——這是太陽系所有已知直徑超 100 公里天體中最快的紀錄，地球自轉一圈則要 24 小時。

如此快的旋轉產生巨大的離心效應，把星球沿赤道方向拉長：長軸約 2 300 公里，短軸方向僅約 1 100 公里，長軸幾乎是短軸的兩倍。在妊神星上，一天不到 4 個小時，晝夜更替只需約兩小時。

2017 年的一次恆星掩星觀測，讓天文學家更準確地測出了妊神星的三軸橢球形狀：三條軸約為 2 322 × 1 704 × 1 138 公里。妊神星已被列為矮行星，不過它的精確尺寸、密度以及是否完全處於流體靜力平衡，仍會隨著新觀測繼續討論。

因為妊神星仍有足夠的自身引力，把岩石和冰緊緊拉在一起。快速自轉確實在把赤道物質向外“甩”，但還沒有強到讓整顆天體瓦解；結果不是散成碎片，而是被拉成長橢球。

在那裡，一天只有約 3.9 小時。如果把白晝和黑夜簡單各分一半，吃完一頓飯，天空的明暗就可能已經換班。

妊神星的平均密度約為每立方釐米 1.9 克，遠高於純水冰。這說明它內部並非一顆"大冰球"，而是擁有致密的岩石核心，外面只包裹著一層較薄的水冰外殼。

2017 年，天文學家利用妊神星遮擋遙遠恆星的機會，意外發現了環繞它的光環。環的半徑約 2 287 公里，寬度只有約 70 公里，纖細而暗淡。這是人類首次在海王星外天體周圍確認的環系統。

妊神星還有兩顆衛星：外側較大的妊衛一（Hiʻiaka）直徑約 310 公里，內側較小的妊衛二（Namaka）直徑約 170 公里。它們的軌道與光環一起，構成了一個緊湊的微型行星系統。

妊神星於 2004 年由邁克爾·布朗領導的加州理工學院團隊發現（西班牙奧爾蒂斯團隊也報告了 2003 年的觀測記錄，發現權曾有爭議），2008 年 9 月正式命名為 Haumea，並列入矮行星。

這個名字來自夏威夷神話中的生育與繁衍女神哈烏美亞（Haumea），她的眾多子女據說從她身體不同部位誕生。這個名字極為貼切：妊神星的衛星和周圍的碎片都被認為是從它身上"生"出來的，兩顆衛星正是以女神的兩位女兒命名。

妊神星的表面反照率高達約 0.8，幾乎和新雪一樣亮。光譜觀測顯示，它的表面幾乎被純淨的結晶水冰覆蓋，這在小天體中非常罕見。

這帶來一個至今未解的謎題：在太陽紫外線和宇宙射線的長期轟擊下，結晶冰本應逐漸變成無序的非晶冰，可妊神星的冰始終保持著晶態結構。某種機制似乎在不斷"翻新"它的表面，但具體過程尚無定論。此外，表面還有一塊偏暗紅的區域，成因同樣是謎。

妊神星的種種怪異——瘋狂的自轉、拉長的身形、衛星、光環和純冰表面——很可能都源於同一場遠古災難。天文學家認為，約 40 多億年前，妊神星與另一天體劇烈碰撞，把它"打"得飛速旋轉，並濺射出大量冰塊。

這些碎片中較大的成了今天的兩顆衛星，更小的散佈在相似軌道上，形成了太陽系中唯一已知的冰質碰撞家族——妊神星族。它們與妊神星有著幾乎相同的純結晶水冰光譜，正是那場遠古撞擊留下的"親緣證據"。