妊神星：转得太快，圆球变成椭球

如果把普通行星想成慢慢转动的球，妊神星（Haumea）就像被飞快搓动的一团面：不到 4 小时转一圈，身体被拉成长长的椭球。它位于海王星之外的柯伊伯带，绕太阳一圈要约 284 年，还带着一圈细窄光环和两颗卫星。

自转最快的矮行星

妊神星的亮度以极短的周期起伏，天文学家据此确认，它的自转周期只有约 3.9 小时——这是太阳系所有已知直径超 100 千米天体中最快的纪录，地球自转一圈则要 24 小时。

如此快的旋转产生巨大的离心效应，把星球沿赤道方向拉长：长轴约 2 300 千米，短轴方向仅约 1 100 千米，长轴几乎是短轴的两倍。在妊神星上，一天不到 4 个小时，昼夜更替只需约两小时。

2017 年的一次恒星掩星观测，让天文学家更准确地测出了妊神星的三轴椭球形状：三条轴约为 2 322 × 1 704 × 1 138 千米。妊神星已被列为矮行星，不过它的精确尺寸、密度以及是否完全处于流体静力平衡，仍会随着新观测继续讨论。

因为妊神星仍有足够的自身引力，把岩石和冰紧紧拉在一起。快速自转确实在把赤道物质向外“甩”，但还没有强到让整颗天体瓦解；结果不是散成碎片，而是被拉成长椭球。

在那里，一天只有约 3.9 小时。如果把白昼和黑夜简单各分一半，吃完一顿饭，天空的明暗就可能已经换班。

妊神星的平均密度约为每立方厘米 1.9 克，远高于纯水冰。这说明它内部并非一颗"大冰球"，而是拥有致密的岩石核心，外面只包裹着一层较薄的水冰外壳。

2017 年，天文学家利用妊神星遮挡遥远恒星的机会，意外发现了环绕它的光环。环的半径约 2 287 千米，宽度只有约 70 千米，纤细而暗淡。这是人类首次在海王星外天体周围确认的环系统。

妊神星还有两颗卫星：外侧较大的妊卫一（Hiʻiaka）直径约 310 千米，内侧较小的妊卫二（Namaka）直径约 170 千米。它们的轨道与光环一起，构成了一个紧凑的微型行星系统。

妊神星于 2004 年由迈克尔·布朗领导的加州理工学院团队发现（西班牙奥尔蒂斯团队也报告了 2003 年的观测记录，发现权曾有争议），2008 年 9 月正式命名为 Haumea，并列入矮行星。

这个名字来自夏威夷神话中的生育与繁衍女神哈乌美亚（Haumea），她的众多子女据说从她身体不同部位诞生。这个名字极为贴切：妊神星的卫星和周围的碎片都被认为是从它身上"生"出来的，两颗卫星正是以女神的两位女儿命名。

妊神星的表面反照率高达约 0.8，几乎和新雪一样亮。光谱观测显示，它的表面几乎被纯净的结晶水冰覆盖，这在小天体中非常罕见。

这带来一个至今未解的谜题：在太阳紫外线和宇宙射线的长期轰击下，结晶冰本应逐渐变成无序的非晶冰，可妊神星的冰始终保持着晶态结构。某种机制似乎在不断"翻新"它的表面，但具体过程尚无定论。此外，表面还有一块偏暗红的区域，成因同样是谜。

妊神星的种种怪异——疯狂的自转、拉长的身形、卫星、光环和纯冰表面——很可能都源于同一场远古灾难。天文学家认为，约 40 多亿年前，妊神星与另一天体剧烈碰撞，把它"打"得飞速旋转，并溅射出大量冰块。

这些碎片中较大的成了今天的两颗卫星，更小的散布在相似轨道上，形成了太阳系中唯一已知的冰质碰撞家族——妊神星族。它们与妊神星有着几乎相同的纯结晶水冰光谱，正是那场远古撞击留下的"亲缘证据"。