Haumea: una rotación que estira el mundo
Haumea es un planeta enano poco común del cinturón de Kuiper que gira una vez cada 3,9 horas, tan deprisa que adopta la forma de un elipsoide triaxial. Tiene un anillo estrecho, dos lunas con nombres de hijas de una diosa hawaiana y una superficie dominada por hielo de agua cristalino.
Datos clave
- Diámetro del eje mayor
- Aproximadamente 2.322 km
- Distancia al Sol
- Aproximadamente 43 ua
- Periodo orbital
- Aproximadamente 284 años
Haumea gira como una masa estirada con rapidez: tarda menos de cuatro horas y adopta una forma alargada. Este planeta enano del cinturón de Kuiper necesita unos 284 años para rodear el Sol y posee un anillo estrecho y dos lunas.
Rotación rápida
Las variaciones de brillo revelan un periodo de rotación de unas 3,9 horas, extraordinariamente breve para un cuerpo tan grande. Su dimensión mayor ronda 2.300 km, casi el doble de la menor. El día y la noche pueden durar apenas dos horas cada uno.
Forma e interior
Una ocultación estelar en 2017 permitió medir ejes aproximados de 2.322 × 1.704 × 1.138 km. Haumea está reconocido como planeta enano, aunque su tamaño exacto, densidad y estado de equilibrio siguen estudiándose.
¿Por qué no se deshace?
La gravedad mantiene unido el material a pesar de que la rotación tira hacia fuera en el ecuador. El resultado es un alargamiento, no una rotura total. Una densidad cercana a 1,9 g/cm³ apunta a un interior rocoso denso cubierto por una capa de hielo más delgada, no a una simple bola de hielo.
Un anillo y dos lunas
La misma ocultación de 2017 reveló un anillo tenue de unos 70 km de anchura, situado a un radio cercano a 2.287 km: fue el primer anillo confirmado alrededor de un objeto transneptuniano. Hiʻiaka, la luna exterior y mayor, mide unos 310 km; Namaka, la interior, alrededor de 170 km.
El nombre de una diosa hawaiana
El equipo de Mike Brown descubrió el objeto en 2004; el equipo de José Luis Ortiz comunicó también observaciones de 2003, lo que provocó una disputa sobre el descubrimiento. Recibió su nombre oficial y el reconocimiento como planeta enano en septiembre de 2008.
Haumea es una diosa hawaiana de la fertilidad cuyos hijos surgieron de su cuerpo, una asociación apropiada para unas lunas y fragmentos que podrían proceder de este mundo. Las dos lunas llevan nombres de sus hijas.
Hielo cristalino brillante
Un albedo cercano a 0,8 y los espectros muestran abundante hielo de agua cristalino. La radiación debería desordenarlo gradualmente, de modo que su persistencia sugiere renovación de la superficie u otro mecanismo aún sin resolver. Una región roja más oscura añade otro enigma.
Una familia de colisión
Una gran colisión antigua podría relacionar la rotación rápida, la forma alargada, las lunas, el anillo y la superficie helada. Los fragmentos expulsados formaron una familia en órbitas relacionadas y comparten espectros característicos de hielo cristalino. Estas semejanzas indican un origen común, aunque los detalles de la formación siguen investigándose.
