Makemake: Eine gefrorene Welt mit verborgenem Mond
Makemake ist nach Pluto der zweithellste Zwergplanet des Kuipergürtels und besitzt eine stark reflektierende Oberfläche aus Methaneis. Sein lichtschwacher Mond MK2 wurde 2016 bekannt gegeben; der Name Makemake stammt vom Schöpfergott der Mythologie der Rapa Nui.
Auf einen Blick
- 直径
- Etwa 1.430 km
- 距太阳
- Im Mittel etwa 45,8 AE
- 公转周期
- Etwa 306 Jahre
Auf Makemake steht die Sonne als gleißender Punkt über Methaneis, das Hunderte Grad unter dem Gefrierpunkt liegt. Mit rund 1.430 Kilometern Durchmesser gehört der Zwergplanet zu den helleren Objekten des Kuipergürtels. Ein kleiner Mond, der im Glanz Makemakes verborgen war, wurde 2016 bekannt gegeben.
Eine helle Welt in großer Entfernung
Das Team um Mike Brown entdeckte Makemake am 31. März 2005 am Palomar-Observatorium; zunächst erhielt das Objekt die Bezeichnung 2005 FY9. Mit einer scheinbaren Helligkeit um 17 mag ist es für fortgeschrittene Amateurausrüstung erreichbar. Seine mittlere Sonnenentfernung beträgt 45,8 AE, ein Umlauf dauert etwa 306 Jahre, und im sonnenfernsten Punkt erreicht es fast 53 AE.
Methaneis auf der Oberfläche
Eine Albedo von etwa 0,8 zeigt, dass die Oberfläche einen großen Teil des einfallenden Lichts reflektiert. Sie wird von Methaneis bestimmt; hinzu kommen Ethan und etwas Stickstoff. Durch Strahlung erzeugte organische Verbindungen könnten den rötlichen Farbton erklären. Die Temperaturen liegen bei ungefähr 30 bis 40 Kelvin, also rund −240 °C.
Ein Gesteinskern unter einem Eismantel?
Makemakes Inneres wurde nie direkt beobachtet. Sternbedeckungen und Dichteschätzungen sprechen für einen geschichteten Aufbau aus einem Gesteinszentrum, einem Wassereismantel und flüchtigen Reifstoffen an der Oberfläche. Eine geschätzte Dichte von rund 1,7 g/cm³ deutet auf erhebliche Anteile sowohl von Gestein als auch von Eis hin. Die folgende Grafik verwendet Pluto als Vergleich und zeigt keinen vermessenen Querschnitt Makemakes.
MK2, der verborgene Mond
Im April 2016 gaben Astronomen die Entdeckung eines Mondes auf Hubble-Aufnahmen aus dem Vorjahr bekannt. Das offiziell S/2015 (136472) 1 genannte und als MK2 bezeichnete Objekt misst ungefähr 175 Kilometer und ist rund 1.300-mal lichtschwächer als Makemake. Eine genaue Bestimmung seiner Bahn wird bessere Werte für Masse und Dichte des Zwergplaneten liefern.
Ein Name von Rapa Nui
Da Makemake kurz nach Ostern 2005 entdeckt wurde, erhielt er zunächst den Spitznamen „Easterbunny“. 2008 benannte die IAU ihn nach Makemake, einer Schöpfergottheit der Rapa-Nui-Kultur, und erkannte ihn zugleich als Zwergplaneten an.
Gibt es dort Atemluft?
Nein. Gas, das aus verdampfendem Methaneis entsteht, wäre äußerst dünn und enthielte keinen nutzbaren Sauerstoff. Die geringe Schwerkraft und die extreme Kälte verhindern eine erdähnliche Atmosphäre. Der Himmel bliebe fast schwarz; eine Erkundung erforderte Sauerstoffversorgung, starken Wärmeschutz und Geduld bei den langen Signallaufzeiten.
Atmet Makemake gelegentlich aus?
Bei einer Sternbedeckung im Jahr 2011 wurde keine globale Atmosphäre wie auf Pluto nachgewiesen. 2025 veröffentlichte Webb-Beobachtungen zeigten jedoch eine Methangasemission. Sie könnte auf örtliche Sublimation, eine zeitweise dünne Atmosphäre oder sogar kometenähnliche Aktivität hindeuten. Weitere Beobachtungen sind nötig.
