Makemake: un mundo helado con una luna oculta
Makemake es el segundo planeta enano más brillante del cinturón de Kuiper después de Plutón y posee una superficie reflectante de hielo de metano. Su tenue luna MK2 fue anunciada en 2016; el mundo recibe su nombre de la deidad creadora de la mitología rapanui.
Datos clave
- Diámetro
- Aproximadamente 1.430 km
- Distancia media al Sol
- Aproximadamente 45,8 ua
- Periodo orbital
- Aproximadamente 306 años
En Makemake, el Sol sería un punto deslumbrante sobre hielos de metano a cientos de grados bajo cero. Con unos 1.430 km de diámetro, es uno de los planetas enanos más brillantes del cinturón de Kuiper. En 2016 se anunció el descubrimiento de una pequeña luna que había quedado oculta en su resplandor.
Un mundo lejano y brillante
El equipo de Mike Brown lo descubrió desde Palomar el 31 de marzo de 2005 y recibió inicialmente la designación 2005 FY9. Con una magnitud cercana a 17, puede quedar al alcance de equipos avanzados de astronomía aficionada. Se encuentra, en promedio, a 45,8 UA del Sol; tarda unos 306 años en completar una órbita y se aleja hasta casi 53 UA en el afelio.
Hielo de metano en la superficie
Su albedo cercano a 0,8 indica una superficie muy reflectante. Predomina el hielo de metano, acompañado de etano y algo de nitrógeno. Los compuestos orgánicos creados por la radiación podrían explicar su tono rojizo. La temperatura ronda los 30–40 K, aproximadamente −240 °C.
¿Un núcleo rocoso y un manto helado?
Su interior nunca se ha observado directamente. Las ocultaciones y las estimaciones de densidad apuntan a un mundo diferenciado de roca y hielo, posiblemente con un centro rocoso, un manto de hielo de agua y escarcha de sustancias volátiles. Una densidad aproximada de 1,7 g/cm³ implica proporciones considerables tanto de roca como de hielo. El diagrama siguiente usa Plutón como analogía; no es una sección medida de Makemake.
MK2, la luna escondida
En abril de 2016, los astrónomos anunciaron una luna en imágenes tomadas por el Hubble el año anterior. Su designación oficial es S/2015 (136472) 1, aunque se la conoce como MK2. Mide unos 175 km y es alrededor de 1.300 veces menos luminosa que Makemake. Medir su órbita permitirá afinar la masa y la densidad del planeta enano.
Un nombre de Rapa Nui
Como fue descubierto poco después de la Pascua de 2005, recibió primero el apodo Easterbunny. En 2008, la Unión Astronómica Internacional lo denominó Makemake por la deidad creadora del pueblo rapanui y lo reconoció también como planeta enano.
¿Hay aire respirable?
No. Cualquier gas liberado por la sublimación del metano es extremadamente tenue y no aporta oxígeno. La baja gravedad y el frío impiden una atmósfera semejante a la terrestre. El cielo permanecería casi negro, y una misión necesitaría oxígeno, protección térmica y capacidad para operar con largos retrasos en las comunicaciones.
¿Respira de vez en cuando?
Una ocultación observada en 2011 descartó una atmósfera global como la de Plutón. Observaciones del Webb publicadas en 2025 detectaron emisión de metano gaseoso, que podría proceder de sublimación localizada, de una atmósfera temporal muy tenue o incluso de actividad parecida a la de un cometa. Harán falta más observaciones para distinguir entre estas posibilidades.
