マケマケ：隠れた衛星を持つ凍った世界

基本情報

マケマケでは、氷点下200°Cをはるかに下回るメタン氷の上に、太陽がまぶしい光点として輝きます。直径約1,430kmで、カイパーベルトの準惑星では比較的明るい天体です。強い光に隠れていた小衛星が2016年に発表されました。

Mike Brownのチームが2005年3月31日にPalomar天文台で発見し、当初は2005 FY9と呼ばれました。見かけの等級は約17で、高性能なアマチュア観測機材なら捉えられる場合があります。太陽からの平均距離は45.8AU、公転周期は約306年、遠日点では約53AUまで離れます。

反射率は約0.8で、非常に明るい表面です。主成分はメタン氷で、エタンや少量の窒素もあります。放射線で生じた有機化合物が、赤みを帯びた色の原因かもしれません。温度は30〜40K、摂氏ではおよそ−240°Cです。

内部を直接観測したことはありません。恒星掩蔽と密度推定から、岩石質の中心、水氷マントル、揮発性物質の霜へ分化した世界が考えられます。約1.7g/cm³という密度なら、岩石と氷の両方が相当量含まれます。下の図はPlutoを例にした類推で、マケマケ内部を実測した断面ではありません。

2015年にHubbleが撮影した画像から衛星が見つかり、2016年4月に発表されました。正式名はS/2015 (136472) 1、愛称はMK2です。直径は約175kmで、マケマケより約1,300倍暗い天体です。軌道を測れば、主天体の質量と密度をより正確に求められます。

2005年のEaster直後に発見されたため、当初はEasterbunnyという愛称でした。IAUは2008年、Rapa Nuiの創造神にちなみMakemakeと命名し、準惑星としても認定しました。

ありません。メタンが昇華して生じる気体があっても極めて希薄で、酸素を供給しません。弱い重力と低温では地球のような大気を保てません。空はほぼ黒いままで、探査には酸素、断熱・加温設備、長い通信遅延への対応が必要です。

2011年の恒星掩蔽では、Plutoのような全球大気は見つかりませんでした。2025年に報告されたWebb観測ではメタンガスの放射が検出され、局地的な昇華、一時的な薄い大気、または彗星に似た活動の可能性が示されています。結論には追加観測が必要です。