Makemake: un mondo ghiacciato con una luna nascosta
Makemake è il secondo pianeta nano più luminoso della fascia di Kuiper dopo Plutone e riflette molta luce grazie al ghiaccio di metano sulla superficie. Nel 2016 è stata annunciata la scoperta della sua debole luna MK2; il nome Makemake deriva dalla divinità creatrice della mitologia di Rapa Nui.
Dati essenziali
- Diametro
- Circa 1.430 km
- Distanza media dal Sole
- Circa 45,8 UA
- Periodo orbitale
- Circa 306 anni
Su Makemake il Sole è un punto abbagliante sopra ghiaccio di metano a centinaia di gradi sotto zero. Largo circa 1.430 km, è uno dei pianeti nani più luminosi della fascia di Kuiper. Una piccola luna nascosta nel suo bagliore fu annunciata nel 2016.
Un mondo lontano e luminoso
Il gruppo di Mike Brown lo scoprì a Palomar il 31 marzo 2005 e lo designò inizialmente 2005 FY9. Con magnitudine intorno a 17 può essere raggiungibile da apparecchiature amatoriali avanzate. La distanza media dal Sole è 45,8 UA, il periodo circa 306 anni e l’afelio vicino a 53 UA.
Ghiaccio di metano in superficie
L’albedo di circa 0,8 indica una superficie molto riflettente. Domina il ghiaccio di metano, con etano e una parte di azoto. Composti organici prodotti dalla radiazione possono spiegare la tonalità rossastra. Le temperature sono intorno a 30–40 K, circa −240 °C.
Un nucleo roccioso e un mantello ghiacciato?
L’interno non è mai stato osservato direttamente. Occultazioni e stime della densità suggeriscono un mondo differenziato di roccia e ghiaccio, con centro roccioso, mantello di ghiaccio d’acqua e brina volatile. Una densità stimata intorno a 1,7 g/cm³ implica quantità rilevanti sia di roccia sia di ghiaccio. Il diagramma seguente usa Plutone come analogia e non è una sezione misurata di Makemake.
MK2, la luna nascosta
Nell’aprile 2016 gli astronomi annunciarono una luna nelle immagini Hubble dell’anno precedente. Ufficialmente S/2015 (136472) 1 e soprannominata MK2, misura circa 175 km ed è quasi 1.300 volte più debole di Makemake. Misurarne l’orbita migliorerà le stime della massa e della densità del corpo principale.
Un nome di Rapa Nui
Scoperto poco dopo la Pasqua del 2005, ricevette inizialmente il soprannome Easterbunny. Nel 2008 l’Unione Astronomica Internazionale lo chiamò Makemake in onore della divinità creatrice di Rapa Nui e lo riconobbe come pianeta nano.
Esiste aria respirabile?
No. Qualsiasi gas prodotto dalla sublimazione del metano è estremamente rarefatto e non fornisce ossigeno. Gravità debole e freddo impediscono un’atmosfera simile a quella terrestre. Il cielo resterebbe quasi nero e l’esplorazione richiederebbe ossigeno, protezione termica e tolleranza per lunghi ritardi nelle comunicazioni.
Respira occasionalmente?
Un’occultazione del 2011 non trovò un’atmosfera globale simile a quella di Plutone. Osservazioni Webb comunicate nel 2025 hanno rilevato emissione di metano gassoso, suggerendo sublimazione localizzata, una sottile atmosfera temporanea o possibile attività simile a quella cometaria. Servono altre osservazioni.
