Makemake: een bevroren wereld met een verborgen maan
Makemake is na Pluto de helderste bekende dwergplaneet in de Kuipergordel en heeft een sterk weerkaatsend oppervlak van methaanijs. De zwakke maan MK2 werd in 2016 bekendgemaakt; de naam komt van een scheppingsgod uit de Rapa Nui-mythologie.
Kerngegevens
- Diameter
- Ongeveer 1.430 km
- Gemiddelde afstand tot de zon
- Ongeveer 45,8 AE
- Omlooptijd
- Ongeveer 306 jaar
Op Makemake staat de zon als een verblindend lichtpunt boven methaanijs dat honderden graden onder nul blijft. Met een doorsnede van ongeveer 1.430 km is Makemake een van de helderdere dwergplaneten in de Kuipergordel. In 2016 werd bekend dat zich in zijn schittering een kleine maan verschuilt.
Een heldere wereld op grote afstand
Het team van Mike Brown ontdekte Makemake op 31 maart 2005 met de Palomar-sterrenwacht. Het object heette aanvankelijk 2005 FY9. Met een schijnbare magnitude rond 17 is het binnen bereik van geavanceerde amateurapparatuur. De gemiddelde afstand tot de zon is 45,8 AE; een omloop duurt ongeveer 306 jaar en bij het verste punt loopt de afstand op tot bijna 53 AE.
Methaanijs aan het oppervlak
Het albedo van ongeveer 0,8 verraadt een sterk weerkaatsend oppervlak. Methaanijs overheerst, naast ethaan en wat stikstof. Organische verbindingen die door straling ontstaan, kunnen de roodachtige tint verklaren. De temperatuur ligt rond 30–40 K, ongeveer −240 °C.
Een rotsachtige kern en een ijzige mantel?
Het binnenste is nooit rechtstreeks waargenomen. Bedekkingen van sterren en schattingen van de dichtheid wijzen op een gelaagde wereld van gesteente en ijs, mogelijk met een rotsachtige kern, een mantel van waterijs en een laag vluchtige rijp. Een geschatte dichtheid van circa 1,7 g/cm³ suggereert dat zowel gesteente als ijs een groot aandeel hebben. Het onderstaande schema gebruikt Pluto als vergelijking en is geen gemeten doorsnede van Makemake.
MK2, de verborgen maan
In april 2016 maakten astronomen de ontdekking bekend van een maan op Hubblebeelden uit het jaar ervoor. Officieel heet zij S/2015 (136472) 1; haar bijnaam is MK2. Ze is naar schatting 175 km groot en ongeveer 1.300 keer zwakker dan Makemake. Een nauwkeurige baanmeting kan de schattingen van de massa en dichtheid van de dwergplaneet verbeteren.
Een naam van Rapa Nui
Omdat de ontdekking kort na Pasen 2005 plaatsvond, kreeg het object eerst de bijnaam Easterbunny. In 2008 noemde de Internationale Astronomische Unie het Makemake, naar de scheppergod van de Rapa Nui, en erkende het tegelijk als dwergplaneet.
Is er lucht om te ademen?
Nee. Gas dat uit sublimerend methaan vrijkomt, is uiterst ijl en bevat geen bruikbare zuurstof. De zwakke zwaartekracht en de kou laten geen aardachtige atmosfeer toe. De hemel zou vrijwel zwart blijven; verkenning vereist zuurstof, bescherming tegen de kou en voorzieningen voor de lange vertraging in communicatie.
Komt Makemake af en toe tot leven?
Een sterbedekking in 2011 liet geen wereldwijde atmosfeer zoals die van Pluto zien. Waarnemingen met de Webb-ruimtetelescoop uit 2025 toonden wel emissie van methaangas. Dat kan wijzen op plaatselijke sublimatie, een tijdelijk ijle atmosfeer of mogelijk komeetachtige activiteit. Meer waarnemingen zijn nodig om de oorzaak te bepalen.
