Vesta: Manche Meteoriten auf der Erde stammen von hier
Der zweitmassereichste Asteroid des Hauptgürtels misst etwa 525 Kilometer und trennte sich früh in Eisenkern, Mantel und Kruste. Der gewaltige Rheasilvia-Einschlag schleuderte Bruchstücke heraus, die als HED-Meteoriten die Erde erreichten; Dawn wurde 2011 zur ersten Sonde in seiner Umlaufbahn.
Auf einen Blick
- 平均直径
- Etwa 525 km
- 距太阳平均距离
- Etwa 2,36 AE
- 公转周期
- Etwa 3,63 Jahre
Vesta ähnelt einem Planeten, dessen Wachstum vorzeitig zum Stillstand kam. Der etwa 525 Kilometer große und zweitmassereichste Körper des Hauptgürtels besitzt dennoch Kruste, Mantel und Eisenkern.
Ein überlebender Protoplanet
Viele frühe Protoplaneten zwischen Mars und Jupiter wurden zertrümmert, verschmolzen miteinander oder aus ihrer Region geschleudert. Vesta und Ceres überdauerten. Vesta umkreist die Sonne in etwa 2,36 AE Abstand und 3,63 Jahren und rotiert in rund 5,3 Stunden. Sie enthält ungefähr neun Prozent der Masse des Asteroidengürtels und besitzt mit etwa 0,43 eine hohe Albedo, sodass sie nahe der Opposition mitunter sogar ohne Teleskop sichtbar ist. In ihr blieb ein wertvolles Archiv der Planetenentstehung erhalten.
Schichten wie bei einem Planeten
Der frühe Zerfall von Aluminium-26 erhitzte Vesta so stark, dass ein Magmaozean entstand. Eisen und Nickel sanken ins Zentrum, leichtere Silikate stiegen auf. Dawns Schwerefeldmessungen stützen ein Modell mit einem metallischen Kern von etwa 220 Kilometern Durchmesser unter einem olivinreichen Mantel und einer basaltischen Kruste. Vesta ist somit kein undifferenzierter Trümmerhaufen.
Rheasilvia: beinahe zertrümmert
Das Einschlagsbecken Rheasilvia am Südpol ist ungefähr 500 Kilometer breit und 19 Kilometer tief – fast so breit wie Vesta selbst. Sein Zentralberg erhebt sich mehr als 20 Kilometer über den Beckenboden. Darunter liegt das ältere, etwa 400 Kilometer große Veneneia-Becken. Der jüngere Einschlag vor ungefähr einer Milliarde Jahren schleuderte rund ein Prozent von Vestas Masse hinaus und schuf die Vesta-Asteroidenfamilie, doch der Hauptkörper blieb erhalten.
Haben wir Vesta bereits berührt?
Einige Einschlagsbruchstücke gelangten über Bahnresonanzen bis zur Erde. Die meisten HED-Meteoriten – Howardite, Eukrite und Diogenite – werden Vesta zugeordnet; mehr als tausend benannte Proben sind bekannt. Sie repräsentieren durch Einschläge vermischtes Material, basaltische Kruste und tieferes Gestein. Spektralvergleiche deuteten schon vor Dawn auf die Verbindung hin, die Mission erhärtete sie: In Laboren lagen längst Stücke dieser Welt.
Dawns Besuch
Dawn startete im September 2007 und trat am 16. Juli 2011 als erste Sonde in eine Umlaufbahn um einen Körper des Hauptgürtels ein. In vierzehn Monaten sank sie bis auf rund 210 Kilometer Höhe ab, kartierte die gesamte Oberfläche, lieferte Zehntausende Bilder und untersuchte Kern sowie Meteoritenverbindung. Am 5. September 2012 brach sie zu Ceres auf.
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