Vesta: alguns meteoritos na Terra vieram daqui
Vesta é o segundo corpo mais massivo do cinturão principal, com cerca de 525 quilômetros de diâmetro. Separou-se cedo em núcleo de ferro, manto e crosta; o enorme impacto que formou Rheasilvia quase o despedaçou e lançou fragmentos que chegaram à Terra como meteoritos HED.
Informações principais
- Diâmetro médio
- Cerca de 525 km
- Distância média do Sol
- Cerca de 2,36 UA
- Período orbital
- Cerca de 3,63 anos
Vesta parece um planeta cujo crescimento foi interrompido. Com cerca de 525 km de diâmetro, é o segundo corpo mais massivo do cinturão principal de asteroides e, ainda assim, possui crosta, manto e núcleo de ferro.
Um protoplaneta sobrevivente
Muitos protoplanetas que se formaram entre Marte e Júpiter foram despedaçados, incorporados a outros corpos ou expulsos da região. Vesta e Ceres sobreviveram. Vesta orbita o Sol a cerca de 2,36 UA em 3,63 anos e completa uma rotação em aproximadamente 5,3 horas. Reúne quase 9% da massa do cinturão e tem albedo elevado, próximo de 0,43; em condições favoráveis, pode até ser vista a olho nu perto da oposição. Sua estrutura preserva um registro raro das origens dos planetas.
Camadas como as de um planeta
No início do Sistema Solar, o decaimento do alumínio-26 aqueceu Vesta até formar um oceano de magma. Ferro e níquel afundaram, enquanto silicatos mais leves subiram. As medições gravitacionais da missão Dawn sustentam a existência de um núcleo metálico com cerca de 220 km de diâmetro, sob um manto rico em olivina e uma crosta basáltica. Isso a diferencia de um simples amontoado de rochas sem estrutura interna.
Rheasilvia: o impacto que quase a destruiu
A bacia Rheasilvia, no polo sul, tem cerca de 500 km de largura e 19 km de profundidade — quase o diâmetro de Vesta. Sua montanha central se ergue mais de 20 km acima do fundo. Sob ela fica Veneneia, uma bacia mais antiga com aproximadamente 400 km. O impacto mais recente, ocorrido há cerca de um bilhão de anos, lançou ao espaço perto de 1% da massa de Vesta e originou a família de asteroides Vesta, mas o corpo principal resistiu.
Já tocamos em pedaços de Vesta?
Alguns fragmentos arrancados por impactos entraram em ressonâncias orbitais que os conduziram até a Terra. A maioria dos meteoritos HED — howarditos, eucritos e diogenitos — é associada a Vesta, e há mais de mil amostras catalogadas. Elas representam misturas produzidas por impactos, partes da crosta basáltica e rochas mais profundas. A relação foi proposta pela comparação de espectros e ganhou força com os dados da Dawn: laboratórios já guardavam pedaços desse mundo antes que uma sonda chegasse até ele.
A visita da Dawn
A Dawn foi lançada em setembro de 2007 e entrou em órbita de Vesta em 16 de julho de 2011, tornando-se a primeira sonda a orbitar um corpo do cinturão principal. Durante catorze meses, desceu até cerca de 210 km de altitude, mapeou toda a superfície, enviou dezenas de milhares de imagens e investigou o núcleo e a ligação com os meteoritos HED. Partiu rumo a Ceres em 5 de setembro de 2012.
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