Cargueros espaciales Tianzhou
Tianzhou es el carguero no tripulado de China para la estación Tiangong, estrenado en 2017. Transporta suministros, experimentos y propelente, reposta la estación, ayuda a ajustar su órbita y retira residuos que se eliminan durante la reentrada.
Datos clave
- Operador
- Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA)
- Desde
- 2017
- Finalidad
- Entrega de carga y propelente y mantenimiento orbital de Tiangong
¿De dónde proceden la comida, el agua y los experimentos de Tiangong? Tianzhou es la nave no tripulada dedicada a entregar carga y propergoles.
Tianzhou 1 despegó de Wenchang en un Larga Marcha 7 el 20 de abril de 2017. Se acopló con Tiangong 2 y realizó la primera transferencia de propergoles en órbita de China. Las naves posteriores han abastecido Tiangong durante su construcción y operación.
¿Qué lleva dentro?
El compartimento de carga contiene alimentos, ropa, artículos cotidianos, experimentos y repuestos. La sección de propulsión lleva combustible y obtiene electricidad de paneles solares. Parte de los propergoles puede transferirse a la estación.
Durante el encuentro automático, la nave mide repetidamente distancia y velocidad, ajusta la órbita y une suavemente los puertos mientras ambos vehículos viajan a velocidad orbital.
¿Por qué la entrega tarda horas y la preparación tanto tiempo?
Un encuentro rápido puede reducir a pocas horas el tiempo entre la órbita y el acoplamiento, pero la carga debe planificarse, embalarse y sujetarse con antelación. La nave y el cohete también necesitan pruebas exhaustivas. La entrega rápida es solo el último tramo.
¿Pueden recibir fruta fresca los astronautas?
Sí. Tianzhou lleva determinados productos frescos, alimentos festivos y paquetes personales cuando el almacenamiento lo permite. Todo debe cumplir límites de peso, conservación y seguridad; líquidos y migas necesitan envases seguros en microgravedad.
¿Qué ocurre después?
Los astronautas cargan residuos, ropa usada y equipos obsoletos. Tianzhou realiza después una reentrada controlada: casi todo se quema y los restos se dirigen hacia una zona oceánica deshabitada, en vez de quedar como basura orbital.
Las versiones posteriores mejoraron capacidad y distribución. Tianzhou 6, lanzada en 2023, inició una nueva serie con más volumen presurizado. Tianzhou 9 despegó en julio de 2025 con nuevos suministros.
¿Sabías que...?
Desechable no significa abandonada sin cuidado. El momento de la partida y la zona de caída se planifican con precisión, y la lista de carga de cada misión responde a las necesidades de tripulación, experimentos y mantenimiento.
