Veicoli cargo Tianzhou
Tianzhou è il veicolo cargo cinese senza equipaggio per la stazione Tiangong, impiegato dal 2017 per consegnare rifornimenti, esperimenti e propellente. Può rifornire i serbatoi della stazione, contribuire alle correzioni orbitali e portare via rifiuti destinati a bruciare durante il rientro.
Dati essenziali
- Operatore
- China Manned Space Agency (CMSA)
- Dal
- 2017
- Scopo
- Consegna di carico e propellente e manutenzione orbitale della stazione Tiangong
Da dove arrivano cibo, acqua ed esperimenti di Tiangong? Tianzhou è il veicolo senza equipaggio dedicato alla consegna di carichi e propellente.
Tianzhou 1 fu lanciato da Wenchang con un Lunga Marcia 7 il 20 aprile 2017. Attraccò a Tiangong 2 e realizzò il primo trasferimento cinese di propellente in orbita. I veicoli successivi hanno rifornito Tiangong durante la costruzione e l’attività operativa.
Che cosa contiene?
Il compartimento cargo ospita cibo, abiti, prodotti per la vita quotidiana, esperimenti e ricambi. La sezione propulsiva porta combustibile e usa pannelli solari per produrre elettricità. Una parte del propellente può essere trasferita alla stazione.
Il rendezvous autonomo misura ripetutamente distanza e velocità, corregge l’orbita e avvicina delicatamente i portelli mentre entrambi i veicoli viaggiano a velocità orbitale.
Perché la consegna dura ore ma la preparazione richiede tanto tempo?
Un rendezvous rapido può ridurre a poche ore il tempo tra orbita e attracco, ma il carico deve essere pianificato, imballato e fissato in anticipo. Anche veicolo e razzo richiedono prove estese. La consegna breve è soltanto l’ultima tappa.
Gli astronauti possono ricevere frutta fresca?
Sì. Quando le condizioni di conservazione lo permettono, Tianzhou trasporta prodotti freschi selezionati, alimenti per le festività e pacchi personali. Ogni articolo deve rispettare limiti di peso, durata e sicurezza; liquidi e briciole richiedono confezioni sicure in microgravità.
Che cosa accade in seguito?
Gli astronauti caricano rifiuti, abiti usati e apparecchiature obsolete. Tianzhou compie poi un rientro controllato: quasi tutto brucia e gli eventuali resti vengono diretti verso una zona oceanica disabitata, invece di rimanere come detriti orbitali.
I veicoli successivi hanno migliorato capacità e disposizione interna. Tianzhou 6, lanciato nel 2023, inaugurò una nuova serie con maggiore volume pressurizzato. Tianzhou 9 è partito nel luglio 2025 con altri rifornimenti.
Lo sapevi?
Monouso non significa abbandonato senza controllo. Il momento della partenza e le aree di caduta sono pianificati con precisione, e l’elenco del carico di ogni missione riflette le esigenze dell’equipaggio, degli esperimenti e della manutenzione.
