Satélites meteorológicos
Los satélites meteorológicos miden nubes, temperatura del mar y estructura de la atmósfera. Los de órbita polar recorren todo el planeta y los geoestacionarios siguen la evolución de una tormenta sobre la misma región; TIROS-1, lanzado por Estados Unidos en 1960, fue el primero.
Datos clave
- Operadores
- Servicios meteorológicos nacionales, como la NOAA y la Administración Meteorológica de China
- Desde
- 1960 (TIROS-1)
- Finalidad
- Observaciones atmosféricas y de nubes para predicción y vigilancia de fenómenos adversos
¿Quién toma las imágenes de nubes que aparecen en los pronósticos de tifones? Los satélites meteorológicos observan continuamente nubes, temperatura y vapor de agua y ayudan a seguir tifones y lluvias intensas.
Se dividen principalmente en dos grupos: satélites polares, que exploran repetidamente la Tierra, y satélites geoestacionarios, que parecen vigilar siempre la misma región.
Dos órbitas con ventajas diferentes
Los satélites polares pasan por latitudes altas a unos 800 km. Mientras la Tierra gira, sus franjas sucesivas exploran el planeta como una fotocopiadora. La serie polar de NOAA y Fengyun 3 son ejemplos.
Los geoestacionarios operan a unos 36.000 km y observan continuamente una región extensa. Son ideales para crear animaciones del movimiento de las tormentas; GOES y Fengyun 4 pertenecen a este grupo.
¿Cómo se crean las imágenes de nubes?
Los satélites hacen mucho más que fotografías corrientes. Los instrumentos visibles registran de día la luz solar reflejada; los canales infrarrojos estiman la temperatura de la cima de las nubes de día o de noche. Las cimas altas y frías suelen indicar convección intensa.
Las imágenes de colores de las noticias suelen combinar bandas espectrales procesadas. Los colores resaltan temperatura, altura de las nubes o humedad y no reproducen necesariamente lo que verían los ojos desde el espacio.
¿Puede un satélite decir cuándo lloverá exactamente en tu casa?
No por sí solo. Los meteorólogos combinan observaciones satelitales extensas con estaciones, radares y globos dentro de modelos numéricos. Los satélites son especialmente valiosos sobre océanos y regiones remotas y permiten detectar antes los cambios de grandes sistemas meteorológicos.
El primer satélite meteorológico Fengyun de China se lanzó en 1988. La familia desarrolló después observaciones coordinadas polares y geoestacionarias que apoyan la vigilancia y las alertas de desastre en todo el mundo.
¿Sabías que...?
Los vientos más fuertes de un tifón no se encuentran necesariamente en el ojo. El tiempo más violento suele concentrarse en la pared que lo rodea. La forma del ojo y de las nubes observada por satélite ayuda a saber si la tormenta gana o pierde fuerza.
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