Satellites météorologiques
Les satellites météorologiques mesurent nuages, température des mers et état de l’atmosphère. Les satellites polaires balaient progressivement le globe, tandis que les géostationnaires suivent en continu les tempêtes d’une même région. Les États-Unis ont lancé le premier, TIROS-1, en 1960.
À retenir
- Opérateur
- Services météorologiques nationaux, dont la NOAA et l’Administration météorologique de Chine
- Depuis
- 1960 (TIROS-1)
- Mission
- Observation de l’atmosphère et des nuages pour les prévisions et la surveillance des phénomènes dangereux
Qui prend les images des nuages utilisées dans les prévisions de typhons ? Les satellites météorologiques observent continuellement les nuages, la température et la vapeur d’eau, et aident à suivre typhons et fortes pluies.
Ils se répartissent principalement en deux groupes : les satellites polaires, qui balaient régulièrement la Terre, et les satellites géostationnaires, qui semblent observer en permanence la même région.
Deux orbites aux qualités différentes
Les satellites polaires passent au-dessus des hautes latitudes à environ 800 km d’altitude. Comme la Terre tourne sous leurs fauchées successives, ils balaient le globe à la manière d’un photocopieur. Les séries polaires de la NOAA et le Fengyun 3 chinois en sont des exemples.
Les satellites géostationnaires travaillent à environ 36 000 km et surveillent continuellement une vaste région. Ils conviennent parfaitement aux animations du déplacement des tempêtes ; GOES et Fengyun 4 en sont des exemples.
Comment fabrique-t-on les images des nuages ?
Les satellites ne prennent pas seulement des photographies ordinaires. Les instruments en lumière visible enregistrent le rayonnement solaire réfléchi pendant la journée ; les canaux infrarouges estiment la température du sommet des nuages de jour comme de nuit. Des sommets hauts et froids signalent souvent une forte convection.
Les images colorées des bulletins combinent fréquemment des bandes spectrales traitées. Leurs couleurs soulignent la température, l’altitude des nuages ou l’humidité plutôt que l’apparence exacte qu’observeraient des yeux humains depuis l’espace.
Un satellite peut-il dire exactement quand il pleuvra chez vous ?
Pas à lui seul. Les prévisionnistes combinent les observations satellitaires à grande échelle avec les stations météorologiques, les radars et les ballons dans des modèles numériques. Les satellites sont particulièrement précieux au-dessus des océans et des régions isolées, où ils révèlent plus tôt l’évolution des grands systèmes.
Le premier satellite météorologique chinois Fengyun a été lancé en 1988. La famille a ensuite développé des observations coordonnées depuis les orbites polaires et géostationnaires pour soutenir la surveillance météorologique et les alertes aux catastrophes dans le monde entier.
Le saviez-vous ?
Les vents les plus forts ne se trouvent pas nécessairement dans l’œil d’un typhon. Les phénomènes les plus violents se concentrent généralement dans le mur qui l’entoure. L’observation de l’œil et de la structure nuageuse aide à déterminer si la tempête se renforce ou faiblit.
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