Satelliti meteorologici
I satelliti meteorologici misurano nubi, temperatura del mare e atmosfera: quelli polari scandiscono il globo, mentre quelli geostazionari seguono l’evoluzione delle tempeste sulla stessa regione. Gli Stati Uniti lanciarono il primo, TIROS-1, nel 1960; oggi queste missioni sono gestite da servizi meteorologici di tutto il mondo.
Dati essenziali
- Operatore
- Servizi meteorologici nazionali, tra cui NOAA e China Meteorological Administration
- Dal
- 1960 (TIROS-1)
- Scopo
- Osservazioni di atmosfera e nubi per le previsioni e il monitoraggio dei fenomeni meteorologici intensi
Chi scatta le immagini delle nubi nelle previsioni dei tifoni? I satelliti meteorologici osservano continuamente nubi, temperatura e vapore acqueo e aiutano a seguire tifoni e piogge intense.
Si dividono soprattutto in due gruppi: satelliti in orbita polare, che scandiscono ripetutamente la Terra, e satelliti geostazionari, che sembrano sorvegliare sempre la stessa regione.
Due orbite, punti di forza diversi
I satelliti polari sorvolano le alte latitudini a circa 800 km. Mentre la Terra ruota, strisce successive scandiscono il globo come una fotocopiatrice. Ne sono esempi le serie polari NOAA e la cinese Fengyun 3.
I satelliti geostazionari operano a circa 36.000 km e osservano continuamente una vasta regione. Sono ideali per animazioni delle tempeste in movimento; GOES e Fengyun 4 ne sono esempi.
Come vengono prodotte le immagini delle nubi?
I satelliti non si limitano a normali fotografie. Gli strumenti in luce visibile registrano di giorno la luce solare riflessa; i canali infrarossi stimano la temperatura della sommità delle nubi sia di giorno sia di notte. Nubi molto alte e fredde indicano spesso una forte convezione.
Le immagini colorate dei notiziari combinano spesso bande spettrali elaborate. I colori mettono in evidenza temperatura, altezza delle nubi o umidità e non riproducono necessariamente ciò che vedrebbe un occhio umano dallo spazio.
Un satellite può dire esattamente quando pioverà a casa tua?
Non da solo. I meteorologi combinano le osservazioni satellitari su vasta scala con stazioni, radar e palloni nei modelli numerici. I satelliti sono particolarmente preziosi sopra oceani e regioni remote, dove mostrano in anticipo i cambiamenti dei grandi sistemi meteorologici.
Il primo satellite meteorologico cinese Fengyun fu lanciato nel 1988. La famiglia sviluppò poi osservazioni coordinate da orbite polari e geostazionarie, sostenendo il monitoraggio del tempo e le allerte per calamità in tutto il mondo.
Lo sapevi?
I venti più forti non si trovano necessariamente dentro l’occhio del tifone. Le condizioni più violente sono in genere nella parete che lo circonda. Le osservazioni satellitari dell’occhio e della struttura delle nubi aiutano a capire se la tempesta si sta intensificando o indebolendo.
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