Loft Orbital（YAMシリーズ）

基本情報

学校や小さな企業が宇宙へカメラを送りたいとき、人工衛星を一から丸ごと造らなければならないのでしょうか。Loft Orbitalの答えは「その必要はない」です。顧客が観測装置やソフトウェアを用意し、Loftが衛星本体、打ち上げ、運用をまとめて提供します。

これは「Satellite as a Service」と呼ばれる考え方です。複数の衛星にはYAMという名前が付き、Yet Another Missionの略としてYAM-2、3、5、6などが運用されています。

2017年設立で、San Franciscoに本社を置き、FranceのToulouseなどにもチームがあります。従来の衛星計画は準備に長い年月がかかりますが、顧客が本当に必要としているのは宇宙で動かす一つの装置や、そこから得られるデータだけという場合があります。

再構成できる共通衛星プラットフォームは、完成済みのホテルに似ています。建物全体を造る代わりに、顧客はカメラ、センサー、無線機、処理装置など必要な「部屋の設備」を持ち込みます。

顧客が要件を定めてペイロードを提供し、Loftが衛星プラットフォームの選定、機器の統合と試験、打ち上げ手配、軌道上運用を行い、最後にデータやサービスを届けます。顧客が衛星工学のすべてを一から習得する負担は減りますが、装置の複雑さ、試験、打ち上げ機会が費用と日程へ影響する点は変わりません。

YAM-2とYAM-3は2021年6月30日、Transporter-2で打ち上げられました。YAM-5は2023年のTransporter-6で続き、NASAの小型非冷却放射計MURIなどを搭載しました。

2024年3月打ち上げのYAM-6は、仮想ミッションに対応します。顧客は軌道上のカメラ、無線機、計算資源を利用するソフトウェアを送り込みます。地上のクラウドサーバーを借りるように、宇宙にある共通ハードウェア上で自分の処理を動かす発想です。

例えば、画像を衛星内で選別し、雲のない場面や目的物を検出した場面だけ地上へ送れば、限られた通信容量を節約できます。ただし、他の利用者や衛星本体へ影響しないよう、ソフトウェアにも厳格な試験が必要です。

ライドシェア打ち上げでは、多数の衛星が1機のロケットを共有し、近い軌道へ向かいます。費用を抑えられる一方、出発日時と到着先を一つの衛星だけの都合で決められないため、共通の日程とおおよその軌道を受け入れる必要があります。