Loft Orbital (serie YAM)

Una scuola o una piccola azienda deve costruire un intero satellite per portare una fotocamera nello spazio? Secondo Loft Orbital non necessariamente: i clienti forniscono strumenti o software, mentre Loft offre piattaforma, lancio e operazioni.

È il satellite come servizio. Diversi veicoli portano il nome YAM, da Yet Another Mission, tra cui YAM-2, 3, 5 e 6.

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Che cos’è?

Fondata nel 2017, Loft ha sede a San Francisco e gruppi di lavoro anche a Tolosa, in Francia. Risponde ai lunghi tempi di preparazione dei progetti satellitari tradizionali quando il cliente desidera soprattutto portare uno strumento in orbita o ricevere una serie di dati.

Le piattaforme riconfigurabili somigliano a camere d’albergo già costruite: il cliente installa fotocamere, sensori, radio o processori invece di costruire l’intero edificio.

Come funziona il satellite come servizio?

Il cliente definisce i requisiti e fornisce il carico utile; Loft sceglie la piattaforma, integra e collauda le apparecchiature, organizza il lancio, gestisce il satellite e consegna dati o servizi. Si riduce così la necessità di imparare da zero l’ingegneria satellitare, anche se complessità, verifiche e disponibilità dei lanci continuano a influire su costi e tempi.

YAM-2 e YAM-3 furono lanciati con Transporter-2 il 30 giugno 2021. YAM-5 seguì con Transporter-6 nel 2023 e trasportava il Miniature Uncooled Radiometer Instrument, MURI, della NASA.

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Anche il software può essere un passeggero spaziale?

YAM-6, lanciato nel marzo 2024, permette missioni virtuali: i clienti distribuiscono software che usa fotocamere, radio o risorse di calcolo di bordo, come affittare un server cloud in orbita.

Il software può filtrare le immagini sul satellite e inviare soltanto scene senza nubi o bersagli riconosciuti, risparmiando capacità di comunicazione. Deve comunque superare prove rigorose per proteggere il veicolo.

Lo sapevi?

I lanci condivisi permettono a molti satelliti di usare lo stesso razzo e raggiungere orbite programmate vicine. Il costo inferiore comporta l’accettazione di una data di partenza comune e di una destinazione approssimativa.