Loft Orbital (YAM-serien)

Må en skole eller en liten bedrift bygge en hel satellitt for å få et kamera ut i rommet? Loft Orbital tilbyr en annen løsning: Kunden leverer et instrument eller programvare, mens Loft stiller med satellittplattform, oppskyting og drift.

Dette kalles satellitt som tjeneste. Flere av romfartøyene heter YAM, en forkortelse for Yet Another Mission, blant annet YAM-2, 3, 5 og 6.

Bildekreditering: U.S. Space Force / Airman 1st Class Dakota Raub · Public domain · Vis bildekilden ↗

Hva slags selskap er dette?

Loft ble grunnlagt i 2017, har hovedkontor i San Francisco og team blant annet i Toulouse i Frankrike. Selskapet retter seg mot kunder som først og fremst vil få et instrument ut i rommet eller motta bestemte data, uten å bruke mange år på å utvikle en komplett satellitt.

De omkonfigurerbare plattformene kan sammenlignes med ferdigbygde hotellrom: Kunden installerer kamera, sensor, radio eller prosessor i stedet for å reise hele bygningen.

Hvordan fungerer satellitt som tjeneste?

Kunden beskriver behovet og leverer nyttelasten. Loft velger plattform, integrerer og tester utstyret, ordner oppskyting, driver satellitten og leverer data eller tjenester. Kunden slipper å bygge opp all satellittkompetanse fra grunnen, men kompleksitet, testing og tilgjengelige oppskytinger påvirker fortsatt pris og tidsplan.

YAM-2 og YAM-3 ble sendt opp med Transporter-2 30. juni 2021. YAM-5 fulgte med Transporter-6 i 2023 og hadde med NASAs Miniature Uncooled Radiometer Instrument, MURI.

Bildekreditering: U.S. Space Force photo · Public domain · Vis bildekilden ↗

Kan programvare være passasjer i rommet?

YAM-6, som ble skutt opp i mars 2024, støtter virtuelle oppdrag. Kundene kan kjøre sin egen programvare med satellittens kameraer, radioer eller datakraft, omtrent som å leie en skytjener i bane.

Programvaren kan for eksempel sortere bilder om bord og bare sende ned skyfrie opptak eller påviste mål. Det sparer overføringskapasitet, men koden må testes grundig for ikke å sette romfartøyet i fare.

Visste du dette?

Ved samkjørte oppskytinger deler mange satellitter samme rakett og sendes til baner som ligger nær hverandre. Kostnaden blir lavere, men kundene må godta et felles avreisetidspunkt og en omtrentlig destinasjon.