Loft Orbital (YAM-serie)

Moet een school of klein bedrijf een hele satelliet bouwen om een camera in de ruimte te krijgen? Volgens Loft Orbital niet altijd: klanten leveren instrumenten of software, terwijl Loft platform, lancering en bediening verzorgt.

Dat is satelliet als dienst. Meerdere ruimtevaartuigen heten YAM, voor Yet Another Mission, waaronder YAM-2, 3, 5 en 6.

Beeldvermelding: U.S. Space Force / Airman 1st Class Dakota Raub · Public domain · Bron van de afbeelding bekijken ↗

Wat is het?

Loft werd in 2017 opgericht en heeft zijn hoofdkantoor in San Francisco en teams onder meer in Toulouse. Het bedrijf verkort de lange voorbereiding van traditionele satellietprojecten wanneer een klant vooral een instrument in de ruimte of een gegevensdienst wil.

Herconfigureerbare platforms lijken op kant-en-klare hotelkamers: klanten installeren camera’s, sensoren, radio’s of processors in plaats van het hele gebouw te ontwerpen.

Hoe werkt satelliet als dienst?

Klanten beschrijven eisen en leveren instrumenten; Loft kiest een platform, integreert en test apparatuur, regelt lancering, bedient de satelliet en levert gegevens of diensten. Daardoor hoeft een klant satelliettechniek niet vanaf nul te leren, al blijven complexiteit, tests en lanceerkansen kosten en planning beïnvloeden.

YAM-2 en YAM-3 vertrokken op 30 juni 2021 met Transporter-2. YAM-5 volgde in 2023 met Transporter-6 en droeg NASA’s Miniature Uncooled Radiometer Instrument, MURI.

Beeldvermelding: U.S. Space Force photo · Public domain · Bron van de afbeelding bekijken ↗

Kan software passagier in de ruimte zijn?

YAM-6, gelanceerd in maart 2024, ondersteunt virtuele missies: klanten zetten software in die boordcamera’s, radio’s of rekenkracht gebruikt, zoals het huren van een cloudserver in een baan.

Software kan beelden aan boord filteren en alleen wolkenvrije scènes of gedetecteerde doelen verzenden, waardoor communicatiecapaciteit wordt bespaard. Strenge tests blijven nodig om het ruimtevaartuig te beschermen.

Wist je dit?

Bij gedeelde lanceringen gebruiken veel satellieten één raket en bereiken ze verwante banen. De lagere prijs betekent dat deelnemers een gezamenlijke vertrektijd en ongeveer dezelfde bestemming moeten aanvaarden.