Loft Orbital (YAM-serien)

Måste en skola eller ett litet företag bygga en hel satellit för att placera en kamera i rymden? Loft Orbital säger nej: kunden bidrar med instrument eller programvara, medan Loft står för plattform, uppskjutning och drift.

Det är satellit som tjänst. Flera farkoster heter YAM, en förkortning av Yet Another Mission, däribland YAM-2, 3, 5 och 6.

Bildkälla: U.S. Space Force / Airman 1st Class Dakota Raub · Public domain · Visa bildkällan ↗

Vad är Loft Orbital?

Loft grundades 2017, har huvudkontor i San Francisco och team bland annat i Toulouse i Frankrike. Företaget vill korta den långa förberedelsetiden i traditionella satellitprojekt när kunden främst behöver ett instrument i rymden eller en viss datamängd.

De omkonfigurerbara plattformarna liknar färdigbyggda hotellrum: kunder installerar kameror, sensorer, radioapparater eller processorer i stället för att bygga hela huset.

Hur fungerar satellit som tjänst?

Kunden anger krav och levererar nyttolasten. Loft väljer plattform, integrerar och provar utrustningen, ordnar uppskjutningen, driver satelliten och levererar data eller tjänster. Kunden behöver inte lära sig satellitteknik från grunden, men komplexitet, provning och uppskjutningstillfällen påverkar fortfarande pris och tidplan.

YAM-2 och YAM-3 sköts upp med Transporter-2 den 30 juni 2021. YAM-5 följde med Transporter-6 år 2023 och bar NASA:s Miniature Uncooled Radiometer Instrument, MURI.

Bildkälla: U.S. Space Force photo · Public domain · Visa bildkällan ↗

Kan programvara vara passagerare i rymden?

YAM-6, uppskjuten i mars 2024, stöder virtuella uppdrag: kunder kör programvara som använder kameror, radio eller datorkraft ombord, ungefär som att hyra en molnserver i omloppsbana.

Programvaran kan filtrera bilder ombord och bara sända molnfria scener eller upptäckta mål, vilket sparar kommunikationskapacitet. Den måste ändå provas noggrant så att satelliten skyddas.

Visste du att …

Samåkande uppskjutningar låter många satelliter dela en raket och nå närliggande planerade banor. Lägre kostnad innebär samtidigt att de måste acceptera en gemensam avgångstid och ungefärlig destination.