Loft Orbital (serie YAM)

¿Debe una escuela o una empresa pequeña construir un satélite entero para colocar una cámara en el espacio? Loft Orbital propone otra vía: el cliente aporta instrumentos o software y Loft suministra la plataforma, el lanzamiento y la operación.

Es el satélite como servicio. Varias naves llevan el nombre YAM, siglas de Yet Another Mission, entre ellas YAM-2, 3, 5 y 6.

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¿Qué es?

Fundada en 2017, Loft tiene su sede en San Francisco y equipos en ciudades como Toulouse, Francia. Busca acortar la larga preparación de los proyectos tradicionales cuando el cliente quiere sobre todo poner un instrumento en órbita o recibir determinados datos.

Sus plataformas reconfigurables se parecen a habitaciones de hotel ya construidas: los clientes instalan cámaras, sensores, radios o procesadores sin tener que levantar todo el edificio.

¿Cómo funciona el satélite como servicio?

El cliente define los requisitos y aporta las cargas útiles; Loft selecciona la plataforma, integra y prueba el equipo, contrata el lanzamiento, opera el satélite y entrega datos o servicios. Así se reduce la necesidad de aprender ingeniería espacial desde cero, aunque la complejidad, las pruebas y las oportunidades de lanzamiento siguen influyendo en el coste y el calendario.

YAM-2 y YAM-3 despegaron en Transporter-2 el 30 de junio de 2021. YAM-5 viajó en Transporter-6 en 2023 con MURI, el radiómetro miniaturizado no refrigerado de la NASA.

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¿Puede el software viajar como pasajero espacial?

YAM-6, lanzado en marzo de 2024, admite misiones virtuales: el cliente despliega software que utiliza cámaras, radios o capacidad de cómputo a bordo, como si alquilara un servidor en la nube orbital.

El programa puede filtrar imágenes en la propia nave y enviar solo escenas despejadas u objetivos detectados, ahorrando capacidad de comunicación. Aun así, debe someterse a pruebas rigurosas para no poner en riesgo el satélite.

¿Sabías que...?

Los lanzamientos compartidos permiten que muchos satélites viajen en un mismo cohete hasta órbitas cercanas. El menor coste implica aceptar una fecha de salida común y un destino aproximado.