Komeet 67P: landen op een kosmische badeend
Komeet 67P heeft twee lobben, steile kliffen en stofstralen en lijkt daardoor op een kosmische badeend. Rosetta onderzocht hem vanuit een baan en lander Philae bereikte in 2014 na meerdere stuiters het oppervlak.
Kerngegevens
- Type
- Komeet uit de Jupiterfamilie
- Afmeting
- In totaal ongeveer 4 km
- Bezoekende missie
- Rosetta en Philae
De volledige naam is 67P/Churyumov–Gerasimenko, maar veel mensen herkennen de komeet als de “kosmische badeend”. Rosetta liet zien dat een komeet veel meer is dan alleen een staart aan de nachtelijke hemel.
Een komeet is geen rookwolk
De vaste kern bevat ijs, stof en gesteente en heeft kliffen, putten en rotsblokken. Dicht bij de zon gaat ijs rechtstreeks over in gas en voert het stof mee, waardoor een coma en staarten ontstaan. Komeetstaarten wijzen doorgaans van de zon af en volgen dus niet simpelweg de vliegrichting.
Tien jaar reizen, twee jaar begeleiden
Rosetta werd in 2004 gelanceerd en bereikte 67P in 2014. Vervolgens vloog de sonde ruim twee jaar met de komeet mee terwijl die de zon naderde en weer verder weg trok, zodat de veranderende activiteit stap voor stap kon worden gevolgd.
De onverwachte landing van Philae
In november 2014 maakte Philae de eerste landing op een komeet. De verankering werkte niet zoals gepland en de lander stuiterde naar een slecht verlichte plek, waardoor energie en communicatie beperkt waren. Toch stuurde hij waardevolle metingen terug; later werd zijn rustplaats op beelden gevonden.
Kan 67P de oorsprong van de aarde verklaren?
Kometen bewaren oud ijs en complexe moleculen uit de vormingstijd van het zonnestelsel. Door hun samenstelling te vergelijken met materiaal op aarde testen onderzoekers hoe water en organische stoffen zich door het jonge zonnestelsel verspreidden.
