Cometa 67P: aterrizaje sobre un pato de goma cósmico
El cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tiene una silueta parecida a un pato, acantilados y chorros de polvo y gas. Rosetta lo acompañó alrededor del Sol y el módulo Philae realizó en 2014 el primer aterrizaje sobre un cometa, aunque rebotó antes de detenerse.
Datos clave
- Tipo
- Cometa de la familia de Júpiter
- Tamaño
- Unos 4 km de extremo a extremo
- Misiones visitantes
- Rosetta y Philae
Su nombre completo es 67P/Churyumov–Gerasimenko, aunque mucha gente recuerda su parecido con un pato de goma cósmico. Dos lóbulos desiguales unidos por un cuello estrecho crean su silueta característica.
Un cometa no es humo brillante
El núcleo contiene hielo, polvo y roca, además de acantilados, fosas y bloques. Cerca del Sol, el hielo que se sublima arrastra polvo y forma la coma y las colas. Las colas de los cometas suelen apuntar en dirección opuesta al Sol; no se limitan a quedar detrás del sentido de avance.
Diez años de viaje y dos de compañía
Rosetta fue lanzada en 2004 y alcanzó 67P en 2014. Lo acompañó durante su aproximación y posterior alejamiento del Sol. Las observaciones prolongadas mostraron cambios de actividad, hielo expuesto y polvo en movimiento, mucho más que la instantánea de un único sobrevuelo.
El aterrizaje inesperado de Philae
En noviembre de 2014, Philae realizó el primer aterrizaje sobre un cometa, pero sus anclajes no funcionaron como estaba previsto. Rebotó hasta una zona mal iluminada, lo que limitó energía y comunicaciones. Aun así envió datos valiosos y el equipo identificó después su lugar de reposo en las imágenes.
¿Puede explicar el origen de la Tierra?
Los cometas conservan hielos antiguos y sustancias químicas complejas que ayudan a estudiar cómo se distribuyeron y transportaron el agua y los compuestos orgánicos. Un solo cometa no representa a todos, y encontrar moléculas orgánicas no demuestra la existencia de vida. Una observación más cercana vuelve las preguntas más concretas y también más interesantes.
