CubeSats
CubeSats usam pequenas estruturas padronizadas: a unidade básica 1U mede cerca de 10 centímetros de lado e permite que universidades e equipes menores enviem experimentos ao espaço. Proposto por universidades americanas em 1999, o padrão hoje é usado no mundo inteiro em educação, pesquisa e testes de tecnologia.
Informações principais
- Origem do padrão
- Cal Poly e Universidade Stanford
- Proposto em
- 1999
- Finalidade
- Pequenos satélites padronizados para educação, pesquisa e demonstrações tecnológicas de menor custo
Um cubo de apenas dez centímetros de largura pode ser um satélite de verdade? Os CubeSats mostram que sim.
Eles seguem dimensões e interfaces padronizadas. A unidade básica, chamada 1U, tem seção quadrada de cerca de 10 cm. As primeiras especificações indicavam aproximadamente 1,33 kg, embora versões posteriores do padrão tenham mudado esse limite. Baterias, computadores, rádios e pequenos instrumentos cabem nesse espaço e realizam missões reais.
Um padrão nascido nas universidades
Em 1999, Jordi Puig-Suari, da Cal Poly, e Bob Twiggs, de Stanford, propuseram o padrão para que estudantes pudessem concluir projetos de satélites dentro de prazos e orçamentos limitados.
Com tamanho e pontos de fixação previsíveis, foguetes e dispositivos de ejeção podem ser preparados antes mesmo de conhecer cada carga útil. Assim, CubeSats conseguem pegar carona em lançamentos de satélites maiores e tornam o acesso ao espaço mais viável.
Cubos pequenos, muitos usos
Além do ensino, CubeSats são usados para observar a Terra, conectar dispositivos da internet das coisas, fazer ciência e testar tecnologias. Unidades podem ser combinadas em formatos 2U, 3U, 6U ou maiores.
Pequeno não significa simples. Um CubeSat precisa sobreviver ao vácuo, à radiação e a grandes variações de temperatura, enquanto trabalha com pouca energia e uma capacidade de comunicação limitada.
Rumo ao espaço profundo
Em maio de 2018, os dois CubeSats 6U MarCO-A e MarCO-B, da NASA, acompanharam a missão InSight até Marte. Durante o pouso, retransmitiram seus sinais e se tornaram os primeiros CubeSats a viajar pelo espaço profundo.
A InSight não dependia deles para pousar com segurança, mas a demonstração mostrou como pequenas espaçonaves podem apoiar missões muito além da órbita terrestre.
CubeSats voltam a cair na Terra?
Sim. Muitos operam em órbita terrestre baixa, onde o ar extremamente rarefeito reduz sua altitude aos poucos até que reentrem e queimem quase por completo. A vida útil depende da altitude inicial, do formato e da atividade solar.
A letra “U” significa unidade. Os primeiros CubeSats foram lançados em 2003. Uma de suas maiores contribuições foi permitir que universidades construíssem satélites e ensinassem engenharia por meio de missões reais.
