哈勃空間望遠鏡（HST）

如果把一臺校車大小的望遠鏡送到太空，它能看到什麼？哈勃空間望遠鏡（Hubble Space Telescope，HST）已經替我們看了三十多年：新生的恆星、遙遠的星系，還有木星上不斷變化的風暴。

哈勃由美國宇航局（NASA）與歐洲航天局（ESA）合作建造，以天文學家埃德溫·哈勃命名。它在1990 年 4 月 24 日隨“發現號”太空梭升空，如今運行在距地面約 540 公里的低地球軌道上。

為什麼要把它放在太空？

地球大氣會像熱氣上方的空氣一樣輕輕晃動，讓星光閃爍，也會擋住部分紫外線和紅外線。哈勃飛到大氣層之上，就像把相機搬到了沒有云、沒有燈光干擾的高臺，能得到更清晰、更穩定的影像。

它有一面2.4 米的主鏡，可以收集紫外、可見光和近紅外波段的光。NASA 戈達德航天飛行中心負責操控望遠鏡，太空望遠鏡科學研究所（STScI）則安排觀測目標並處理資料。

天文學家用哈勃觀察行星天氣、研究恆星的誕生與死亡、測量星系距離，也會尋找黑洞周圍物質運動留下的線索。它不是普通相機：有些照片要長時間曝光，像在黑暗裡把一滴滴微弱星光慢慢接進“光桶”。

1995 年，哈勃拍下著名的創生之柱。畫面中的三根“柱子”並不是石頭，而是鷹狀星雲（M16）裡孕育新恆星的冷氣體和塵埃雲。同年，哈勃還對準一小塊看似空無一物的天空連續觀測約十天，得到“哈勃深空場”，其中出現了數千個遙遠星系。

有些接近人眼看到的顏色，有些則是科學家把不同波段的資料分別配色後合成的。這樣做不是“亂塗色”，而是像給溫度地圖加顏色，幫助我們看清不同氣體、溫度和結構。

哈勃升空後，人們發現主鏡存在球面像差，照片比預期模糊。1993 年，航天員為它安裝了類似“矯正眼鏡”的 COSTAR，並更換了帶校正光學系統的儀器。到 2009 年，太空梭共執行了五次維修任務，讓這座太空天文臺一次次恢復活力。