哈勃空间望远镜（HST）

如果把一台校车大小的望远镜送到太空，它能看到什么？哈勃空间望远镜（Hubble Space Telescope，HST）已经替我们看了三十多年：新生的恒星、遥远的星系，还有木星上不断变化的风暴。

哈勃由美国宇航局（NASA）与欧洲航天局（ESA）合作建造，以天文学家埃德温·哈勃命名。它在1990 年 4 月 24 日随“发现号”航天飞机升空，如今运行在距地面约 540 千米的低地球轨道上。

为什么要把它放在太空？

地球大气会像热气上方的空气一样轻轻晃动，让星光闪烁，也会挡住部分紫外线和红外线。哈勃飞到大气层之上，就像把相机搬到了没有云、没有灯光干扰的高台，能得到更清晰、更稳定的图像。

它有一面2.4 米的主镜，可以收集紫外、可见光和近红外波段的光。NASA 戈达德航天飞行中心负责操控望远镜，太空望远镜科学研究所（STScI）则安排观测目标并处理数据。

天文学家用哈勃观察行星天气、研究恒星的诞生与死亡、测量星系距离，也会寻找黑洞周围物质运动留下的线索。它不是普通相机：有些照片要长时间曝光，像在黑暗里把一滴滴微弱星光慢慢接进“光桶”。

1995 年，哈勃拍下著名的创生之柱。画面中的三根“柱子”并不是石头，而是鹰状星云（M16）里孕育新恒星的冷气体和尘埃云。同年，哈勃还对准一小块看似空无一物的天空连续观测约十天，得到“哈勃深空场”，其中出现了数千个遥远星系。

有些接近人眼看到的颜色，有些则是科学家把不同波段的数据分别配色后合成的。这样做不是“乱涂色”，而是像给温度地图加颜色，帮助我们看清不同气体、温度和结构。

哈勃升空后，人们发现主镜存在球面像差，照片比预期模糊。1993 年，航天员为它安装了类似“矫正眼镜”的 COSTAR，并更换了带校正光学系统的仪器。到 2009 年，航天飞机共执行了五次维修任务，让这座太空天文台一次次恢复活力。