Telescopio Espacial Hubble (HST)
Hubble es un telescopio espacial de la NASA estadounidense y la ESA europea, lanzado en 1990 para observar estrellas, galaxias y el universo lejano por encima de la atmósfera. Astronautas lo visitaron cinco veces para repararlo y modernizarlo, ampliando durante décadas las capacidades del mismo observatorio.
Datos clave
- Operadores
- NASA / Space Telescope Science Institute / ESA
- Desde
- 1990
- Finalidad
- Astronomía ultravioleta, visible e infrarroja cercana para estudiar estrellas, galaxias y evolución cósmica
¿Qué puede ver desde el espacio un telescopio del tamaño de un autobús escolar? Durante más de treinta años, Hubble nos ha mostrado estrellas recién nacidas, galaxias lejanas y tormentas cambiantes en Júpiter.
Construido conjuntamente por la NASA y la ESA y bautizado en honor de Edwin Hubble, despegó a bordo del Discovery el 24 de abril de 1990. Hoy opera en órbita terrestre baja, a unos 540 km de altura.
¿Por qué colocarlo en el espacio?
La turbulencia atmosférica hace titilar la luz estelar y la atmósfera bloquea parte de la radiación ultravioleta e infrarroja. Por encima de ella, Hubble obtiene imágenes más nítidas y estables y no tiene que mirar a través de nubes.
Su espejo primario de 2,4 m recoge luz ultravioleta, visible e infrarroja cercana. El centro Goddard de la NASA opera el telescopio, mientras que el Space Telescope Science Institute programa las observaciones y procesa los datos.
¿Qué ha fotografiado?
Hubble estudia el tiempo meteorológico de los planetas, el nacimiento y la muerte de estrellas, las distancias de las galaxias y la materia que se mueve alrededor de agujeros negros. Sus exposiciones largas acumulan poco a poco luz tenue; no son instantáneas corrientes.
En 1995 fotografió los Pilares de la Creación, nubes frías de gas y polvo donde nacen estrellas en la nebulosa del Águila, M16. Ese mismo año observó durante unos diez días una zona aparentemente vacía y produjo el Campo Profundo del Hubble, que reveló miles de galaxias lejanas.
¿Son reales los colores de Hubble?
Algunas imágenes se parecen a lo que verían nuestros ojos; otras combinan colores asignados a distintas bandas de longitud de onda. Como un mapa de temperaturas, este método revela gases, temperaturas y estructuras, no colorea al azar.
La óptica correctora salvó el telescopio
Tras el lanzamiento se descubrió que una aberración esférica del espejo primario producía imágenes más borrosas de lo esperado. En 1993, los astronautas instalaron la óptica correctora COSTAR e instrumentos nuevos con corrección incorporada. Hasta 2009, cinco misiones de mantenimiento de los transbordadores renovaron repetidamente el observatorio.
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