허블 우주망원경(HST)

허블 우주망원경은 NASA와 유럽우주국 ESA가 함께 만든 지름 2.4 m급 우주망원경입니다. 에드윈 허블의 이름을 받았으며 1990년 4월 24일 우주왕복선 디스커버리로 발사돼 현재 고도 약 540 km의 지구 저궤도에서 별의 탄생, 먼 은하, 행성 대기의 변화를 관측합니다.

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왜 우주에 망원경을 둘까?

대기의 난류는 별빛을 흔들리게 하고, 대기는 자외선과 적외선 일부를 막습니다. 대기 위의 허블은 구름의 방해 없이 더 선명하고 안정적인 영상을 얻습니다.

지름 2.4 m의 주거울이 자외선과 가시광선, 근적외선을 모읍니다. NASA 고더드 우주비행센터가 망원경을 운용하고 우주망원경과학연구소가 관측 일정을 정하고 자료를 처리합니다.

무엇을 촬영했을까?

허블은 행성의 날씨와 별의 탄생·죽음, 은하까지의 거리, 블랙홀 주변을 움직이는 물질을 연구합니다. 긴 노출은 일반 사진처럼 순간을 찍기보다 희미한 빛을 오랫동안 모읍니다.

1995년에는 독수리성운 M16에서 새 별이 만들어지는 차가운 기체와 먼지 기둥인 창조의 기둥을 촬영했습니다. 같은 해 거의 비어 보이는 하늘 한곳을 약 열흘 동안 바라본 허블 딥 필드에서는 수천 개의 먼 은하가 드러났습니다.

이미지 출처: NASA / Jeff Hester / Paul Scowen · Public domain · 이미지 원문 보기 ↗

허블 사진의 색은 실제일까?

사람의 눈으로 보는 색과 비슷한 사진도 있고, 여러 파장대에 지정한 색을 합친 사진도 있습니다. 온도 지도처럼 기체와 온도, 구조의 차이를 보여 주기 위한 표현이며 아무 색이나 임의로 칠한 것이 아닙니다.

보정 광학 장치가 망원경을 살리다

발사 뒤 주거울의 구면수차 때문에 영상이 예상보다 흐리다는 사실이 드러났습니다. 1993년 우주비행사들이 COSTAR 보정 광학 장치와 자체 보정 기능이 있는 새 관측 장비를 설치했습니다. 2009년까지 다섯 차례의 우주왕복선 정비 임무가 망원경의 장비를 거듭 교체하고 수명을 연장했습니다.