パラス：大きく傾いた軌道
パラスは1802年に発見された2番目の小惑星で、小惑星帯では3番目に大きな天体です。軌道は黄道面に対して約35度傾き、表面は多数のクレーターに覆われていますが、探査機が訪れたことはありません。
基本情報
- 直径
- 約513km
- 距太阳平均距离
- 2.77AU
- 公转周期
- 4.62年
多くの小惑星軌道が一枚のレコード盤に沿うとすれば、パラスはそこを約35°傾いた軌道で横切ります。史上2番目に発見され、小惑星帯で3番目に大きい天体です。ゴルフボールのようにクレーターが多く、探査機はまだ訪れていません。
2番目に発見された小惑星
1801年に発見されたCeresが一時見失われると、Gaussが軌道を計算しました。その捜索中、Wilhelm Olbersは1802年3月28日、Bremen上空で別の動く光点を発見します。Pallas AthenaにちなみPallasと命名され、当初は惑星と呼ばれましたが、後に増え続ける小惑星の一員となりました。
大きく傾いた軌道
太陽から平均2.77AU離れ、4.62年で一周します。約35°の軌道傾斜角と約0.23の離心率により、小惑星帯をほかとは異なる角度で横切ります。高速衝突が傷だらけの表面を生んだ可能性があり、この傾きは探査機が訪れる際の燃料負担も増やします。
原始的な内部？
代表的なB型小惑星で、含水ケイ酸塩、約0.14の反射率、わずかに青みのあるスペクトルを持ちます。直径は約513km、密度は約2.9g/cm³です。内部に空隙を残し、完全には融解・分化しなかった可能性があります。岩石質の中心、含水物質の層、古いレゴリスは推定であり、直接測定した構造ではありません。
激しい衝突の歴史
7.8時間で自転し、自転軸の傾きは約84°なので、季節変化は極端です。2020年に発表されたVLT/SPHERE観測は密集するクレーターを解像し、直径30km超のクレーターが少なくとも表面の10%を覆うと示しました。南部の明るい斑点は塩かもしれず、過去の水関連活動を示唆します。繰り返す衝突は不規則な形の一因でもあります。
なぜ探査機が訪れていない？
軌道傾斜を変えるには大きな速度変化と燃料が必要で、CeresやVestaへ向かうより負担が重い場合があります。重力アシストと効率的な電気推進なら助けになります。重力、組成、形を近くで測れば、分化した原始惑星なのか、多孔質で原始的な生き残りなのかを見分けられます。
小惑星帯の「三大天体」
Ceres、Vesta、Pallasは合わせて小惑星帯質量の半分以上を占め、パラス単独で約7%です。Dawnは前二者を探査しましたが、パラスは惑星形成の記録を保ったまま、まだ未訪問です。
