팔라스: 크게 기울어진 궤도의 소행성
팔라스는 1802년에 두 번째로 발견된 소행성이며 소행성대에서 세 번째로 큰 천체입니다. 궤도가 약 35° 기울어져 있고 표면에는 충돌구가 많으며, 아직 어떤 우주선도 가까이 방문하지 않았습니다.
핵심 정보
- 지름
- 약 513km
- 태양까지 평균 거리
- 2.77AU
- 공전주기
- 4.62년
대부분의 소행성 궤도가 레코드판 위에 놓인 듯하다면 팔라스는 그 판을 약 35° 기울어진 길로 가로지릅니다. 두 번째로 발견된 소행성이자 주 소행성대에서 세 번째로 큰 천체로, 골프공처럼 충돌구가 많은 표면을 지녔지만 아직 탐사선이 방문하지 않았습니다.
두 번째로 발견된 소행성
1801년 발견된 뒤 다시 시야에서 사라진 세레스의 궤도를 가우스가 계산했고, 빌헬름 올베르스는 이를 찾다가 1802년 3월 28일 브레멘 상공에서 또 다른 움직이는 점을 발견했습니다. 팔라스 아테나의 이름을 받은 팔라스입니다. 처음에는 행성이라 불렸지만 새 천체가 계속 발견되면서 소행성 집단에 포함됐습니다.
유난히 기울어진 궤도
팔라스는 태양에서 평균 2.77 AU 떨어져 4.62년에 한 바퀴 돕니다. 약 35°의 궤도 경사와 0.23 정도의 이심률 때문에 주 소행성대를 비스듬히 가로지릅니다. 높은 충돌 속도가 심하게 파인 표면을 만들었을 수 있으며, 큰 경사는 탐사선이 가는 데 많은 연료가 드는 이유이기도 합니다.
원시적인 내부일까?
대표적인 B형 소행성인 팔라스에는 수화 규산염이 있고 반사율은 약 0.14이며 스펙트럼은 조금 푸른 편입니다. 지름은 약 513 km, 밀도는 약 2.9 g/cm³입니다. 내부에 빈 공간이 남아 있고 완전히 녹아 층으로 분화하지 않았을 수도 있습니다. 암석 중심부와 수화된 층, 오래된 표토는 직접 측정이 아니라 자료에서 추론한 구조입니다.
격렬한 충돌의 역사
팔라스는 7.8시간마다 자전하고 자전축은 약 84° 기울어 계절 변화가 극단적입니다. 2020년에 발표된 VLT/SPHERE 관측은 빽빽한 충돌구를 분해해 보여 줬습니다. 지름 30 km가 넘는 충돌구가 표면의 적어도 10%를 덮습니다. 남쪽의 밝은 반점은 소금일 가능성이 있어 과거 물 관련 활동을 암시합니다. 반복된 충돌은 불규칙한 모양을 만드는 데도 영향을 줬습니다.
왜 탐사선이 방문하지 않았을까?
궤도 경사를 바꾸려면 큰 속도 변화와 많은 연료가 필요하며, 세레스나 베스타에 가는 것보다 더 어려울 때가 많습니다. 중력 도움과 효율적인 전기 추진이 해결책이 될 수 있습니다. 가까이에서 중력과 성분, 모양을 측정하면 층으로 분화한 원시행성인지 다공성 원시 천체인지 구분할 수 있습니다.
주 소행성대의 세 거인 중 하나
세레스와 베스타, 팔라스를 합치면 소행성대 전체 질량의 절반이 넘고 팔라스만 약 7%를 차지합니다. 던 탐사선은 앞의 두 천체를 탐사했지만 팔라스는 방문되지 않은 채 행성 형성기의 기록을 간직하고 있습니다.
