Palas: uma órbita inclinada de forma incomum
Palas, descoberto em 1802, foi o segundo asteroide identificado e é o terceiro maior corpo do cinturão principal. Sua órbita é inclinada cerca de 35 graus, a superfície tem muitas crateras e nenhuma espaçonave o visitou até hoje.
Informações principais
- Diâmetro
- Cerca de 513 km
- Distância média do Sol
- 2,77 UA
- Período orbital
- 4,62 anos
Se as órbitas da maioria dos asteroides formassem um disco, Palas o atravessaria em uma trajetória inclinada cerca de 35 graus. Segundo asteroide descoberto e terceiro maior corpo do cinturão principal, ele possui uma superfície craterada semelhante a uma bola de golfe e nunca foi visitado por uma espaçonave.
O segundo asteroide descoberto
Depois que Ceres foi descoberto e perdido de vista em 1801, Gauss calculou sua órbita. Enquanto o procurava, Wilhelm Olbers encontrou outro ponto em movimento sobre Bremen em 28 de março de 1802: Palas, nomeado em homenagem a Palas Atena. Inicialmente chamado de planeta, ele passou depois a integrar a crescente população de asteroides.
Uma órbita excepcionalmente inclinada
Palas fica em média a 2,77 UA do Sol e completa uma órbita em 4,62 anos. Sua inclinação de 35 graus e excentricidade de aproximadamente 0,23 fazem com que atravesse o cinturão principal em ângulos incomuns. As altas velocidades de colisão podem explicar a superfície castigada, enquanto a inclinação torna visitas de espaçonaves dispendiosas em combustível.
Um interior primitivo?
Representante dos asteroides do tipo B, Palas possui silicatos hidratados, albedo próximo de 0,14 e um espectro ligeiramente azulado. Seu diâmetro é de aproximadamente 513 quilômetros e a densidade, cerca de 2,9 g/cm³. Ele pode conservar poros e talvez nunca tenha derretido e se diferenciado por completo. Um centro rochoso, camadas hidratadas e regolito antigo são inferências, e não medições diretas.
Uma história de impactos violentos
Palas gira a cada 7,8 horas, com inclinação do eixo de aproximadamente 84 graus, o que produz estações extremas. Observações do VLT/SPHERE publicadas em 2020 revelaram muitas crateras; estruturas com mais de 30 quilômetros cobrem pelo menos 10% da superfície. Uma mancha brilhante no sul pode ser sal e indicar antiga atividade relacionada à água. Impactos repetidos também ajudam a explicar a forma irregular.
Por que nenhuma espaçonave o visitou?
Alterar a inclinação orbital exige muita velocidade e combustível, em geral mais do que chegar a Ceres ou Vesta. Assistências gravitacionais e propulsão elétrica eficiente poderiam ajudar. Medições próximas de gravidade, composição e forma distinguiriam um protoplaneta diferenciado de um sobrevivente primordial poroso.
Um dos três grandes do cinturão principal
Ceres, Vesta e Palas concentram juntos mais da metade da massa do cinturão; Palas representa cerca de 7%. A Dawn explorou os dois primeiros e deixou Palas como um registro ainda não visitado da formação planetária.
