ソユーズ宇宙船

基本情報

小型車の車内ほどの帰還カプセルに3人が並んで座り、そのまま宇宙へ打ち上げられる。Soyuzでは、これが何十年も続いてきた日常です。

Soyuzはロシア語で「連合」を意味し、1967年に初飛行しました。世界で最も長く使われ続けている有人宇宙船の系列です。ソビエト連邦のOKB-1設計局が開発を始め、後にロシアが改良を重ね、現在もISSの乗員輸送を担っています。

宇宙船の全長は約7mです。前部の軌道モジュールは居住・作業空間、中央の帰還モジュールは3人の乗員が座る場所で、無傷で地球へ戻るのはこの部分だけです。後部のサービスモジュールにはエンジン、太陽電池パネル、各種機器があります。

再突入に耐える重い耐熱構造が必要なのは乗員カプセルだけです。ほかのモジュールを再突入前に切り離すことで、耐熱材とパラシュートが支える質量を小さくできます。

乗員を届けた後も、Soyuzは緊急時の救命艇としてドッキングしたまま待機します。スペースシャトルが2011年に退役してからCrew Dragonが2020年に就航するまで、SoyuzはISSへ人を送り、地球へ戻す唯一の有人輸送手段でした。

快適とはいえません。大気圏再突入では大きな加速度がかかり、その後パラシュートでKazakhstanの草原へ降下します。地面の直前には小型エンジンを噴射して衝撃を和らげますが、それでも着地は強く打ち付けられるように感じることがあります。

1967年、Soyuz 1はパラシュートの故障で墜落しました。1971年にはSoyuz 11が再突入前に船内の圧力を失いました。その後、パラシュート、気密構造、乗員保護の要件が強化され、打ち上げ・帰還など重要な段階では与圧服を着用するようになりました。

あります。1983年、発射台上でロケットが炎上した際、緊急脱出装置がSoyuz T-10-1の乗員カプセルを引き離しました。2018年にも打ち上げ異常の後、Soyuz MS-10の乗員が安全に帰還しました。誰も使いたくはありませんが、必要な瞬間には数秒で命を救う装置です。

Soyuzの基本配置はProgress貨物船にも受け継がれました。Progressは乗員設備と地球へ帰るための装置を外し、その空間を貨物に使います。