Veicoli con equipaggio Soyuz
Soyuz è il veicolo russo a tre posti usato per raggiungere le stazioni in orbita bassa e tornare sulla Terra. Ha volato per la prima volta nel 1967, nell’epoca sovietica, ed è stato aggiornato molte volte; dei suoi tre moduli, soltanto la capsula di discesa centrale rientra nell’atmosfera con l’equipaggio.
Dati essenziali
- Operatore
- Roscosmos; in origine programma spaziale sovietico
- Dal
- 1967
- Scopo
- Trasporto di equipaggi verso le stazioni in orbita bassa, tra cui Saljut, Mir e la Stazione Spaziale Internazionale
Prima del lancio, tre astronauti siedono in una capsula di ritorno grande all’incirca come l’abitacolo di una piccola automobile. Per Soyuz questa procedura è normale da decenni.
Soyuz significa “unione” in russo, volò per la prima volta nel 1967 ed è la famiglia di veicoli con equipaggio in servizio da più tempo. Progettata in origine dall’ufficio sovietico OKB-1 e poi sviluppata dalla Russia, continua a trasportare gli equipaggi della ISS.
Che cosa fanno i tre moduli?
Il veicolo è lungo circa sette metri. Il modulo orbitale anteriore offre spazio abitabile e di lavoro; il modulo di discesa centrale ospita tre persone ed è l’unica parte che torna integra; il modulo di servizio posteriore porta motori, pannelli solari e apparecchiature.
Soltanto la capsula dell’equipaggio richiede la protezione più pesante contro il rientro. Gli altri moduli vengono separati prima, riducendo la massa dello scudo termico.
Perché una Soyuz resta alla stazione?
Dopo aver consegnato l’equipaggio, Soyuz rimane attraccata come scialuppa di salvataggio. Tra il ritiro dello Space Shuttle nel 2011 e l’entrata in servizio di Crew Dragon nel 2020 fu l’unico mezzo con equipaggio da e verso la ISS.
Il ritorno è confortevole?
Non molto. Il rientro produce accelerazioni notevoli, poi i paracadute calano la capsula verso la steppa kazaka. Piccoli motori si accendono appena sopra il terreno per attenuare il contatto, che può comunque sembrare un forte urto.
Come hanno cambiato il progetto i primi incidenti?
Soyuz 1 precipitò per un guasto al paracadute nel 1967; Soyuz 11 perse la pressione della cabina prima del rientro nel 1971. Le missioni successive rafforzarono requisiti per paracadute, tenuta e protezione dell’equipaggio, comprese tute pressurizzate nelle fasi critiche.
Il sistema di fuga ha mai salvato vite?
Sì. Nel 1983 allontanò l’equipaggio di Soyuz T-10-1 da un razzo in fiamme sulla rampa. Nel 2018 i sistemi di emergenza riportarono in sicurezza anche l’equipaggio di Soyuz MS-10 dopo un’anomalia al lancio. È una protezione che tutti sperano di non dover mai usare.
Lo sapevi?
La configurazione di Soyuz ispirò Progress, che elimina equipaggio e apparati di ritorno per trasportare carico.
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