명왕성: 행성 지위를 잃었지만 놀라움은 그대로
한때 아홉 번째 행성으로 불렸던 명왕성은 2006년 왜행성으로 재분류됐습니다. 2015년 뉴호라이즌스는 하트 모양의 질소 얼음 평원과 물얼음 산맥, 얼음 지각 아래 바다의 가능성을 비롯해 지금도 움직이는 지질 활동의 흔적을 발견했습니다.
핵심 정보
- 지름
- 약 2,377km
- 태양까지 거리
- 약 59억km(30~49AU)
- 공전주기
- 지구 시간으로 약 248년
명왕성의 한낮은 어둑하지만 발밑에서는 질소 얼음이 천천히 흐를 수 있습니다. 지름은 약 2,377 km, 태양과의 평균 거리는 약 59억 km이고 표면 온도는 약 −229°C입니다. 한때 아홉 번째 행성이었던 이 천체는 이제 가장 잘 알려진 왜행성입니다.
행성에서 왜행성으로
클라이드 톰보는 1930년 로웰 천문대 사진들을 비교해 명왕성을 발견했습니다. 작은 질량과 기울고 찌그러진 궤도 때문에 처음부터 독특한 행성이었습니다. 더 무거운 에리스가 발견되면서 행성 정의 논쟁이 커졌습니다. 국제천문연맹은 2006년 8월 행성이 태양을 돌고 거의 둥글며 주변 궤도를 비워야 한다고 정했습니다. 명왕성은 카이퍼대의 다른 천체와 영역을 공유해 왜행성으로 분류됐습니다.
뉴허라이즌스의 긴 여행
2015년 7월 14일 뉴허라이즌스는 초속 약 14 km로 명왕성 표면 약 1만 2,500 km 위를 통과했습니다. 2006년 1월 발사 뒤 9년 반 동안 거의 50억 km를 여행해 몇 시간의 근접 관측을 수행했습니다.
망원경 속 흐릿한 점은 물얼음 산맥과 젊은 평원, 여러 층의 푸른 연무를 지닌 세계로 바뀌었습니다. 모든 자료를 지구로 보내는 데만 1년 넘게 걸렸습니다.
스푸트니크 평원: 명왕성의 하트
하트 모양 톰보 지역의 서쪽은 폭 약 1,000 km의 질소 얼음 평원인 스푸트니크 평원입니다.
충돌구가 거의 없다는 사실은 표면이 젊음을 뜻합니다. 수십 km 크기의 다각형 세포는 고체 질소 얼음의 느린 대류 흔적입니다. 따뜻한 얼음은 올라오고 차가운 물질은 가라앉으며 극심한 추위 속에서도 표면을 계속 바꿉니다.
암석 중심부와 얼음 껍질
약 1.86 g/cm³인 밀도는 암석과 얼음이 섞인 세계임을 보여 줍니다. 내부 모형은 지름 약 1,700 km의 규산염 핵 위에 두꺼운 물얼음층이 있고, 표면에는 얇은 질소·메테인 서리가 있다고 봅니다. 스푸트니크 평원 아래의 질량 이상은 얼음 껍질 아래 더 밀도 높은 물질을 추적할 단서입니다.
바다가 살아남았을까?
액체 물 바다는 스푸트니크 평원의 질량 분포와, 단순 수축보다 팽창을 가리키는 표면 균열을 설명할 수 있습니다. 아직 가설이지만 사실이라면 태양계 가장자리에서도 액체 환경이 오랫동안 유지될 수 있음을 보여 줍니다.
카론과 작은 위성들
카론의 지름은 약 1,212 km로 명왕성의 절반 정도입니다. 두 천체의 공통 질량중심이 명왕성 바깥에 있어 쌍성계와 비슷합니다. 카론에는 거대한 협곡과 비교적 젊은 지형이 있습니다. 닉스와 히드라, 케르베로스, 스틱스는 훨씬 작은 동반 위성입니다.
태양과 하루는 어떻게 보일까?
태양은 눈부신 점처럼 보이지만 여전히 그림자를 만듭니다. 명왕성은 지구와 반대 방향으로 약 지구 시간 6.4일마다 자전합니다. 서로 조석 고정된 카론은 마주 보는 쪽 하늘에서 거의 같은 자리에 머뭅니다. 희박한 공기와 얼어붙은 휘발성 물질, 극심한 추위는 겨울옷보다 훨씬 강력한 보호 장비를 요구합니다.
독특한 궤도
명왕성은 태양에서 평균 약 39.5 AU 떨어져 248년에 한 바퀴 돕니다. 1979~1999년에는 해왕성보다 태양에 가까웠습니다. 뉴허라이즌스는 2019년 아로코스로 향해 지금까지 천체를 가장 멀리서 근접 통과한 기록을 세웠지만, 인간이 만든 탐사선 중 가장 멀리 있는 기록은 여전히 보이저 1호가 갖고 있습니다.
.jpg?uselang=ko){kind=link}
