Júpiter: uma tempestade que dura séculos
Júpiter poderia comportar cerca de mil Terras, mas não possui uma superfície sólida onde alguém pudesse ficar em pé. Suas faixas são correntes rápidas de nuvens, e a Grande Mancha Vermelha é uma tempestade gigantesca ativa há séculos.
Informações principais
- Diâmetro
- Cerca de 139.820 km
- Distância do Sol
- Cerca de 5,2 UA (778 milhões de km)
- Período orbital
- Cerca de 11,86 anos
O volume de Júpiter comportaria mais de 1.300 Terras. Seu diâmetro é de aproximadamente 139.820 quilômetros e sua massa equivale a cerca de 2,5 vezes a soma dos outros sete planetas. Ele orbita a cerca de 5,2 UA em 11,86 anos, não possui superfície sólida e abriga a Grande Mancha Vermelha e uma vasta família de luas.
Dentro de um gigante gasoso
Abaixo do topo frio das nuvens há hidrogênio e hélio, com traços de metano e amônia. O aumento da pressão transforma o hidrogênio em um fluido denso e depois em hidrogênio metálico, condutor de eletricidade. Seu movimento gera o campo magnético planetário mais intenso. Dados da Juno sugerem um núcleo difuso de elementos pesados, e não uma esfera sólida com limite nítido. Júpiter compartilha os principais ingredientes do Sol, mas não tem massa suficiente para realizar fusão estelar.
A Grande Mancha Vermelha
Essa tempestade anticiclônica é maior que a Terra, mede aproximadamente 16.000 quilômetros de leste a oeste e possui ventos nas bordas acima de 400 km/h. Seu histórico de observações se estende por séculos. Medições recentes mostram que ela está encolhendo enquanto alguns ventos periféricos ganham velocidade; seu futuro é incerto.
Uma espaçonave poderia pousar ali?
Não existe solo semelhante ao de Marte. Uma nave em descida entra em um fluido cada vez mais quente e denso, até que a pressão e o calor a destroem. A sonda atmosférica da Galileo transmitiu dados durante cerca de uma hora em 1995 antes de parar — não porque atingiu uma superfície.
As luas galileanas
A descoberta de quatro grandes luas por Galileu, em 1610, desafiou a ideia de que tudo girava ao redor da Terra. Io é vulcânica, Europa pode ter um oceano, Ganimedes mede 5.268 quilômetros e possui campo magnético próprio, e Calisto preserva crateras antigas. Mais de noventa luas de Júpiter já foram confirmadas.
De Galileo a Juno
Sobrevoos das Pioneer e Voyager forneceram as primeiras vistas próximas na década de 1970. A Galileo chegou em dezembro de 1995 como primeira sonda orbital e lançou a única sonda atmosférica. Em 2003, foi direcionada deliberadamente para Júpiter a fim de evitar uma possível contaminação de Europa. A Juno entrou em órbita polar em 4 de julho de 2016 para mapear gravidade e magnetismo, estudar tempestades polares e visitar luas; a NASA ainda a lista como ativa em 2026. A Europa Clipper deverá chegar em 2030 e a JUICE, em 2031.
Um controlador gravitacional de tráfego
Júpiter expulsa alguns cometas e asteroides, desvia outros e também sofre impactos. O Shoemaker–Levy 9 atingiu o planeta em 1994 e deixou enormes cicatrizes escuras. Chamá-lo simplesmente de escudo gravitacional é enganoso: ele pode tanto reduzir quanto aumentar o tráfego para o interior do Sistema Solar. Também forma as lacunas de Kirkwood e reúne populações troianas à frente e atrás de sua órbita.
